Vitamien B12 (kobalamien) is nodig om gesonde rooibloedselle te maak en om die senuwees, brein en rugmurg aan die werk te hou. Die liggaam kan dit nie self maak nie: dit kom uit diereprodukte soos melk, jogurt, kaas, eiers, vleis en vis, en uit kos waarby B12 gevoeg is (verrykte kos).
Om B12 te kan opneem, maak die maag 'n proteïen wat intrinsieke faktor genoem word, en die B12 word dan aan die einde van die dunderm opgeneem. 'n Probleem enige plek op daardie pad, of te min B12 in die dieet, kan tot 'n tekort lei.
Die liggaam stoor genoeg vir 'n paar jaar in die lewer, so simptome kruip gewoonlik oor maande of jare in. Daarom is dit maklik om 'n lae B12 op ouderdom, stres of 'n besige lewe te blameer.



