Síntomas del dengue: las primeras señales, los signos de alarma que no pueden esperar y cómo cuidarte en casa sin riesgos

Preguntas frecuentes

• ¿Cuáles son los primeros síntomas del dengue?

  Normalmente fiebre alta repentina, de unos 40°C (104°F), 4 a 10 días después de la picadura del mosquito, con dolor de cabeza fuerte, dolor detrás de los ojos y dolor de músculos, articulaciones y huesos. También son frecuentes las náuseas, los vómitos, los ganglios inflamados y el sarpullido. Muchas infecciones dan síntomas leves o ninguno.

• ¿Cuántos días dura la fiebre del dengue?

  La fiebre suele durar 2 a 7 días, y la mayoría de las personas se recupera en 1 a 2 semanas. El momento más importante es cuando se quita la fiebre: los signos de alarma de dengue grave suelen aparecer en las 24 a 48 horas después. El cansancio puede durar algunas semanas después de recuperarse.

• ¿Cuáles son los signos de alarma del dengue?

  Dolor abdominal intenso, vomitar al menos 3 veces en 24 horas, sangrado de la nariz o de las encías, sangre en el vómito o en las heces, cansancio extremo o inquietud, respiración rápida, mucha sed, y piel pálida y fría o sentirse muy débil. Cualquiera de estos significa ir de inmediato a una clínica o a urgencias, aunque ya no haya fiebre.

• ¿Qué medicamento puedo tomar para el dengue?

  Paracetamol (acetaminofén) para la fiebre y el dolor, con reposo y muchos líquidos. No tomes ibuprofeno, aspirina ni otros analgésicos antiinflamatorios: pueden aumentar el riesgo de sangrado. No hay un medicamento específico para el dengue. Para la cantidad correcta, sigue las indicaciones del empaque o pregunta en la farmacia, y para un niño pregunta al médico.

• ¿Con cuántas plaquetas es peligroso el dengue?

  No hay un solo número que lo decida por sí mismo. Las plaquetas normales están más o menos entre 150.000 y 450.000 por microlitro, y en el dengue suelen bajar. Los médicos vigilan cómo van cambiando, el hematocrito y cómo está la persona, no solo el número de plaquetas. Un conteo muy bajo, o cualquier sangrado, necesita atención en el hospital; tu médico te dirá qué significa tu resultado.

• ¿Qué prueba confirma el dengue y cuándo hacérmela?

  En los primeros 7 días de la enfermedad, una prueba de antígeno NS1 o una PCR detecta el virus, a menudo junto con una prueba de anticuerpos IgM. Después del día 3, las pruebas de IgM detectan la mayoría de las infecciones recientes, y después del día 7 son la prueba principal. Un NS1 negativo no descarta el dengue. Una biometría hemática (hemograma completo) revisa las plaquetas.

• ¿Se puede tener dengue dos veces?

  Sí. Hay cuatro tipos de virus del dengue, y haber tenido un tipo no te protege de los demás. Una segunda infección tiene más riesgo de dengue grave. Si ya tuviste dengue, cuídate todavía más de las picaduras, ve pronto al médico con cualquier fiebre y pregunta por la vacuna antes de viajar a una zona con dengue.

• ¿El dengue es contagioso?

  No de forma directa: no se contagia de otra persona por el contacto, la tos ni por compartir comida. Se transmite por los mosquitos. Durante la primera semana de la enfermedad el virus está en la sangre, y un mosquito que pique en ese tiempo puede pasarlo a otros, así que la persona enferma debe evitar las picaduras, por ejemplo durmiendo con mosquitero.

• ¿Qué comer y beber si tengo dengue?

  Bebe muchos líquidos: agua, o bebidas con sales y azúcar añadidas, como el suero oral. Come alimentos ligeros y sencillos cuando tengas ganas. Tener mucha sed, orinar mucho menos o no poder retener líquidos por los vómitos son motivos para ir al médico de inmediato.

• ¿El jugo de hoja de papaya cura el dengue?

  Ningún remedio casero, incluido el jugo (zumo) de hoja de papaya, ha demostrado tratar el dengue ni hacerlo más seguro. Lo que sí está demostrado es el reposo, muchos líquidos, paracetamol para la fiebre y vigilar con atención los signos de alarma. Pregunta a un médico antes de probar un remedio, y nunca dejes que retrase ir al hospital cuando aparezcan signos de alarma.

• ¿Cuánto tarda en recuperarse uno del dengue?

  La mayoría de las personas se recupera en 1 a 2 semanas, aunque el cansancio y el ánimo bajo pueden durar algunas semanas más. Descansa, come bien y retoma tus actividades poco a poco. Ve a tu médico si no mejoras o si aparecen síntomas nuevos.

• ¿Hay vacuna contra el dengue?

  Hay una vacuna contra el dengue aprobada en algunos países. La OMS (WHO) la recomienda solo para niños de 6 a 16 años en lugares donde el dengue se transmite mucho, y algunos países también la ofrecen a viajeros que ya tuvieron dengue. Pregunta a tu médico si es adecuada para ti. Evitar las picaduras de mosquito sigue siendo la principal protección.

• ¿Cómo distinguir el dengue de la malaria?

  Los síntomas se parecen, así que un análisis de sangre es la única forma confiable de saberlo. El dengue suele dar dolor detrás de los ojos, dolor de cuerpo y de huesos y sarpullido, y empieza 4 a 10 días después de la picadura. La malaria suele dar fiebre con escalofríos, empieza 10 a 15 días después de la picadura y siempre necesita medicamento antipalúdico. Los médicos pueden hacer pruebas para las dos.