Biometría hemática: qué es, para qué sirve y valores normales

La biometría hemática también se llama hemograma completo, citometría hemática o CBC (complete blood count). Es una sola muestra de sangre que cuenta y mide los tres tipos de células de la sangre:

• Glóbulos rojos, que llevan el oxígeno gracias a la hemoglobina. El informe incluye la hemoglobina, el recuento de glóbulos rojos, el hematocrito y los índices (VCM, HCM, CMHC, ADE).
• Glóbulos blancos, que combaten las infecciones. El recuento total (leucocitos) y la fórmula blanca o diferencial, que lo divide en cinco tipos.
• Plaquetas, que ayudan a la coagulación.

Los médicos la piden en los chequeos, cuando hay cansancio, fiebre, infecciones, moretones o sangrados, antes de una cirugía y para vigilar enfermedades o medicamentos que afectan a la sangre. Algunos informes añaden la VSG, que no forma parte de la biometría pero a menudo se hace a la vez.

La hemoglobina baja significa anemia. La OMS usa menos de 13 g/dL en hombres y menos de 12 en mujeres; en el embarazo, menos de 11 en el primer y tercer trimestre y menos de 10,5 en el segundo, cuando la sangre se diluye de forma natural. La anemia puede dar cansancio, falta de aire, corazón acelerado, palidez, mareo y dolor de cabeza.

El VCM (tamaño de los glóbulos rojos) orienta la causa:

• Glóbulos rojos pequeños (VCM bajo): lo más frecuente es la falta de hierro, por reglas abundantes, embarazo, una dieta pobre en hierro o un sangrado intestinal lento. El rasgo talasémico, frecuente en el Mediterráneo, el sur de Asia y Oriente Medio, también da glóbulos pequeños, a menudo con recuento normal o alto.
• Glóbulos rojos grandes (VCM alto): falta de vitamina B12 o folato, alcohol habitual, hipotiroidismo, enfermedad del hígado o algunos medicamentos.
• Tamaño normal: enfermedad prolongada, enfermedad renal, un sangrado reciente o una mezcla de causas.

La hemoglobina o el hematocrito altos suelen deberse a deshidratación, tabaco o vivir en altitud, y con menos frecuencia a enfermedades del pulmón o del corazón, o de la médula ósea (policitemia).

Los leucocitos altos (por encima de unos 11.000 por µL) suelen indicar que el cuerpo está combatiendo algo: una infección bacteriana (a menudo con neutrófilos altos), inflamación, una lesión o cirugía, estrés o corticoides. También suben un poco en el embarazo y en fumadores. Los recuentos muy altos, o células inmaduras (blastos) en el informe, necesitan revisión pronto, porque rara vez pueden indicar una leucemia.

Los leucocitos bajos (por debajo de unos 4.000 por µL) son frecuentes durante un tiempo con infecciones por virus. También pueden deberse a algunos medicamentos (como la quimioterapia, algunos antibióticos, antitiroideos y psiquiátricos), falta de B12 o folato, enfermedades autoinmunes y, rara vez, problemas de la médula ósea. Los neutrófilos bajos aumentan el riesgo de infección; con fiebre puede ser una urgencia.

Los eosinófilos altos suelen indicar alergia, asma, eccema o parásitos intestinales, frecuentes en muchos países.

Las plaquetas bajas (trombocitopenia), por debajo de unas 150.000 por µL, son frecuentes con infecciones por virus, sobre todo el dengue, y también pueden deberse a algunos medicamentos, el alcohol, enfermedades del hígado, un bazo grande, el embarazo o enfermedades inmunitarias (PTI). Si las plaquetas se agrupan en el tubo, el recuento puede salir falsamente bajo, por eso un resultado inesperado a menudo se repite.

En el dengue, las plaquetas suelen bajar mucho entre los días 3 y 7 de la fiebre, cuando la fiebre empieza a ceder. Es la fase crítica, en la que los médicos vigilan las señales de alarma: dolor fuerte de abdomen, vómitos repetidos, sangrado de encías o nariz, sangre en el vómito o las heces, inquietud o somnolencia. El número solo no decide el tratamiento; importa más cómo está la persona. No tomes aspirina ni ibuprofeno si la fiebre podría ser dengue; pregunta al médico o farmacéutico qué es seguro.

Las plaquetas altas (trombocitosis), por encima de unas 450.000 por µL, suelen aparecer con falta de hierro, infección o inflamación, tras una cirugía o tras quitar el bazo. Rara vez se deben a una enfermedad de la médula ósea, que el médico busca si siguen altas.

• Es una pequeña muestra de sangre de una vena (o del talón o el dedo en bebés). No hace falta ayunar para la biometría hemática, salvo que lo pidan otros análisis de la misma extracción.
• Los resultados suelen llegar el mismo día, a menudo en pocas horas.
• Bebe como siempre: la deshidratación puede hacer que la hemoglobina y el hematocrito parezcan más altos.
• Avisa al laboratorio de una enfermedad reciente, un embarazo y los medicamentos que tomas, porque pueden cambiar los recuentos.
• Si algo sale alterado, los médicos suelen revisar un frotis de sangre periférica (las células al microscopio) o repetir el análisis.

• Mira el cuadro completo. Un valor justo fuera del rango, con todo lo demás normal y sin síntomas, es frecuente y a menudo no significa nada.
• Repítela tras una enfermedad. Los resfriados y otras infecciones pueden alterar los leucocitos y las plaquetas un par de semanas.
• En la anemia hay que encontrar la causa, no solo tratarla: el perfil de hierro (ferritina), la B12 y el folato suelen ser los siguientes análisis.
• Los suplementos de hierro, B12 y folato los decide tu médico. Tomar hierro sin análisis puede ocultar una causa que hay que encontrar, y el exceso de hierro es dañino.
• Come para una sangre sana: hierro (lentejas, frijoles, verduras de hoja verde, carne, pescado, huevo, cereales enriquecidos) con vitamina C, y B12 de lácteos, huevo, pescado o alimentos enriquecidos si eres vegetariano o vegano.