გაქვთ ორი თირკმელი, თითოეული დაახლოებით მუშტის ზომის, ნეკნების ქვემოთ, ხერხემლის ორივე მხარეს. ისინი ყოველ წუთს ფილტრავენ სისხლს და შარდის სახით გამოყოფენ ნარჩენ ნივთიერებებსა და ზედმეტ წყალს. ისინი ასევე ინარჩუნებენ მარილებისა და მინერალების ბალანსს, ეხმარებიან არტერიული წნევის რეგულირებას, სისხლის წითელი უჯრედების წარმოქმნას და ძვლების სიმტკიცეს.
თირკმლის ქრონიკული დაავადება (თქდ) ნიშნავს, რომ თირკმელები დაზიანებულია და იმაზე ცუდად ფილტრავენ, ვიდრე უნდა, სამი თვე ან მეტი ხნის განმავლობაში. ის ხშირია, განსაკუთრებით ასაკთან ერთად, და უფრო ხშირად გვხვდება სამხრეთაზიური ან აფრიკული წარმოშობის ადამიანებში.
თირკმელებს დიდი სათადარიგო შესაძლებლობა აქვთ, ამიტომ მათ შეუძლიათ ფუნქციის დიდი ნაწილი დაკარგონ, სანამ რამეს იგრძნობთ. აშშ-ის თირკმლის ეროვნული ფონდის (National Kidney Foundation) შეფასებით, თქდ-ის მქონე ადამიანებიდან მხოლოდ დაახლოებით 10-დან 1-მა იცის, რომ ეს დაავადება აქვს. ამიტომაც თირკმლის დაავადებას ჩვეულებრივ ანალიზები ავლენს და არა სიმპტომები.



