Vitamini B12 (cobalamin) inahitajika kutengeneza seli nyekundu za damu zenye afya na kuzifanya neva, ubongo na uti wa mgongo kufanya kazi vizuri. Mwili hauwezi kuitengeneza: inapatikana kwenye vyakula vya wanyama kama maziwa, mtindi, jibini, mayai, nyama na samaki, na kwenye vyakula vilivyoongezewa B12 (fortified).
Ili kufyonza B12, tumbo hutengeneza protini inayoitwa intrinsic factor, kisha B12 hufyonzwa mwishoni mwa utumbo mdogo. Tatizo popote katika njia hiyo, au B12 kidogo mno katika chakula, linaweza kusababisha upungufu.
Mwili huhifadhi akiba ya miaka kadhaa kwenye ini, kwa hiyo dalili kwa kawaida huingia polepole kwa miezi au miaka. Ndiyo maana ni rahisi kudhani upungufu wa B12 ni umri, msongo wa mawazo au maisha yenye shughuli nyingi.



