الغدة الدرقية غدة صغيرة على شكل فراشة في مقدمة الرقبة، تحت تفاحة آدم مباشرة. تفرز هرمونين، T4 وT3، يضبطان إيقاع كل شيء تقريبًا: سرعة حرق الطاقة، ونبض القلب، وحرارة الجسم، والهضم، والدورة الشهرية، والمزاج، ونمو الجلد والشعر. لذلك تظهر أعراض الغدة الدرقية في أماكن كثيرة من الجسم.
تتحكم في الغدة TSH (الهرمون المنبه للغدة الدرقية) الذي تفرزه الغدة النخامية في الدماغ. عندما ينخفض هرمون الغدة الدرقية، يرتفع TSH ليدفع الغدة إلى العمل أكثر؛ وعندما يرتفع، ينخفض TSH. لهذا يكون TSH أول تحليل دم يطلبه الأطباء.
مشاكل الغدة الدرقية شائعة، وأكثر بكثير عند النساء: تقول الجمعية الأمريكية للغدة الدرقية إن النساء أكثر عرضة من الرجال بخمس إلى ثماني مرات، وإن نحو امرأة من كل ثماني نساء ستُصاب باضطراب في الغدة الدرقية خلال حياتها. وفي دراسة شملت ثماني مدن هندية، كان لدى نحو بالغ من كل عشرة خمول في الغدة الدرقية، وكثيرون منهم لا يعرفون ذلك.
