Вітамін B12 (кабаламін) патрэбны, каб утвараліся здаровыя эрытрацыты (чырвоныя клеткі крыві) і каб працавалі нервы, галаўны і спінны мозг. Арганізм не можа выпрацоўваць яго сам: ён паступае з прадуктамі жывёльнага паходжання, такімі як малако, ёгурт, сыр, яйкі, мяса і рыба, а таксама з прадуктамі, у якія B12 дадаюць (узбагачанымі).
Каб засвоіць B12, страўнік выпрацоўвае бялок, які называецца ўнутраным фактарам (фактарам Касла), а потым B12 усмоктваецца ў канцы тонкага кішэчніка. Праблема на любым участку гэтага шляху або замала B12 у ежы могуць прывесці да дэфіцыту.
У печані захоўваецца запас на некалькі гадоў, таму сімптомы звычайна нарастаюць павольна, месяцамі або гадамі. Вось чаму недахоп B12 лёгка спісаць на ўзрост, стрэс або напружанае жыццё.



