Symptômes de la typhoïde : l'évolution de la fièvre, les signes de danger, et quel examen croire

La fièvre typhoïde est une infection due à la bactérie Salmonella Typhi. Elle se transmet par de l'eau ou des aliments contaminés par la bactérie, en général à partir des selles d'une personne malade ou porteuse. Une fois avalées, les bactéries se multiplient et passent dans le sang.

Elle est fréquente là où l'accès à l'eau potable et à l'assainissement est limité, dans certaines régions d'Asie, d'Afrique et d'Amérique centrale et du Sud. On estime que 9 millions de personnes tombent malades de la typhoïde chaque année, et qu'environ 110 000 en meurent.

La fièvre paratyphoïde est une maladie proche, due à Salmonella Paratyphi, qui se dépiste et se soigne à peu près de la même façon.

Porteurs : certaines personnes gardent la bactérie dans leur corps après la disparition des symptômes, parfois pendant des mois ou des années, et peuvent la transmettre sans se sentir malades.

Les symptômes commencent en général 6 à 30 jours après l'infection, souvent progressivement :

• une fièvre qui monte un peu chaque jour, jusqu'à 39 à 40°C (103 à 104°F) vers le troisième ou le quatrième jour, et qui dure plus de 3 jours
• des maux de tête, de la faiblesse et de la fatigue
• des frissons et des courbatures
• une toux sèche
• un manque d'appétit, des nausées
• un mal de ventre, et une constipation ou une diarrhée, qui arrivent souvent après les autres symptômes
• parfois une éruption de petites taches plates rose pâle (taches rosées), en général sur la poitrine ou le ventre

Sans traitement, la typhoïde peut durer un mois ou plus. Avec les bons antibiotiques, la plupart des personnes guérissent complètement.

Des complications graves surviennent chez environ 10 à 15 % des personnes hospitalisées pour une typhoïde, en général après 2 à 3 semaines de maladie :

• un saignement dans l'intestin (hémorragie digestive)
• un trou dans l'intestin (perforation intestinale), qui peut provoquer une infection grave de la membrane qui tapisse le ventre (péritonite)
• une confusion ou une somnolence

Appelez les secours sans attendre en cas de :

• mal de ventre soudain qui s'aggrave de plus en plus
• selles noires ou rouge foncé
• vomissements de sang, ou vomissements qui ressemblent à du marc de café

Rechute : jusqu'à 10 % des personnes ont de nouveau des symptômes, en général 1 à 3 semaines après la guérison. Consultez votre médecin si la fièvre revient après la fin du traitement.

Porteurs : environ 1 à 4 % des personnes soignées portent encore la bactérie un an plus tard. Un médecin peut faire analyser vos selles avant que vous repreniez un travail en contact avec des aliments, dans le soin ou avec de jeunes enfants.

• L'hémoculture (culture du sang) est l'examen de référence : le laboratoire fait pousser la bactérie à partir d'un échantillon de sang. Une seule hémoculture la trouve dans environ 50 % des cas, c'est pourquoi les médecins en font parfois plusieurs, idéalement avant de commencer les antibiotiques.
• La culture de moelle osseuse (myéloculture) la trouve dans environ 80 % des cas, mais c'est un examen invasif, utilisé seulement dans certains cas.
• La coproculture (culture des selles) est en général négative pendant la première semaine.

Le test de Widal n'est pas fiable. Il est très utilisé parce qu'il coûte peu, mais il peut être positif chez des personnes qui n'ont pas la typhoïde (par exemple après une ancienne infection ou une vaccination) et négatif chez des personnes qui l'ont. Un résultat de Widal à lui seul ne doit pas décider si vous avez la typhoïde ni quel antibiotique il vous faut. Les tests rapides ne sont pas très fiables non plus.

Les médecins contrôlent aussi une NFS (numération formule sanguine) et, là où ils sont fréquents, recherchent le paludisme (malaria) et la dengue. Notre guide sur la dengue explique en quoi cette fièvre est différente.

La typhoïde se soigne avec des antibiotiques, qui raccourcissent la maladie et diminuent le risque de complications et de décès. Le choix de l'antibiotique dépend de l'endroit où l'infection a été attrapée, car la résistance aux antibiotiques augmente, y compris avec des typhoïdes ultrarésistantes, qui résistent à de nombreux antibiotiques. Votre médecin peut demander des examens pour choisir le bon.

• Prenez les antibiotiques exactement comme ils ont été prescrits, et allez jusqu'au bout du traitement, même quand vous vous sentez mieux. Arrêter trop tôt peut faire revenir la maladie et favorise la propagation des résistances.
• N'achetez pas d'antibiotiques sans ordonnance et n'utilisez pas les restes d'un ancien traitement : un mauvais antibiotique peut retarder le bon traitement.
• La fièvre peut durer environ 5 jours après le début du traitement. Si elle ne baisse pas d'ici là, ou si vous vous sentez plus mal, retournez voir votre médecin.
• Reposez-vous, buvez beaucoup, et mangez de petits repas simples quand vous le pouvez. Le paracétamol peut aider contre la fièvre : pour la bonne quantité, suivez la notice ou demandez à un pharmacien, et pour un enfant, demandez à un médecin.
• La typhoïde sévère se soigne à l'hôpital.

Protégez les autres : lavez-vous bien les mains au savon après être allé aux toilettes et avant de toucher des aliments, et ne préparez pas de repas pour d'autres personnes tant que votre médecin ne vous a pas dit que c'était sans risque. Le choix du médicament, et sa quantité, reviennent à votre médecin.

• De l'eau sûre : buvez de l'eau en bouteille, bouillie ou désinfectée. Évitez les glaçons, sauf s'ils sont faits avec de l'eau sûre.
• Des aliments sûrs : mangez des aliments bien cuits et encore chauds. Évitez le lait cru. Lavez les fruits et les légumes avec de l'eau sûre, ou épluchez-les vous-même.
• Lavez-vous les mains à l'eau et au savon, surtout après être allé aux toilettes et avant de manger ou de cuisiner.
• Vaccins : l'OMS (WHO) recommande un vaccin conjugué contre la typhoïde, en une seule injection, pour les enfants à partir de 6 mois et pour les adultes dans les pays où la typhoïde est fréquente. Les voyageurs peuvent aussi se faire vacciner contre la typhoïde, idéalement quelques semaines avant le départ ; demandez à un médecin ou à un centre de vaccinations internationales quel vaccin choisir et quand. Aucun vaccin ne protège complètement : les précautions avec l'eau et les aliments restent donc importantes.