NFS (numération formule sanguine) : valeurs normales et lecture de votre hémogramme

La NFS (numération formule sanguine) s'appelle aussi hémogramme. En anglais, on parle de CBC (complete blood count) ou de FBC. C'est une seule prise de sang qui compte et mesure les trois types de cellules du sang :

• Les globules rouges, qui transportent l'oxygène grâce à l'hémoglobine. Le compte rendu indique l'hémoglobine, le nombre de globules rouges, l'hématocrite et les indices érythrocytaires (VGM, TCMH, CCMH, IDR, soit MCV, MCH, MCHC, RDW en anglais).
• Les globules blancs (leucocytes), qui combattent les infections : leur nombre total et la formule leucocytaire, qui les répartit en cinq types.
• Les plaquettes, qui aident le sang à coaguler.

Le médecin la prescrit lors d'un bilan de routine, en cas de fatigue, de fièvre, d'infection, de bleus ou de saignements, avant une opération, et pour surveiller des maladies ou des médicaments qui agissent sur le sang. Certains comptes rendus ajoutent la VS (vitesse de sédimentation), qui ne fait pas partie de la NFS mais est souvent faite en même temps.

Une hémoglobine basse signifie une anémie. L'OMS retient moins de 13 g/dL chez l'homme, moins de 12 chez la femme ; pendant la grossesse, c'est moins de 11 au premier et au troisième trimestre et moins de 10,5 au deuxième, quand le sang se dilue naturellement. L'anémie peut donner de la fatigue, un essoufflement, un cœur qui bat vite, une pâleur, des vertiges et des maux de tête.

Le VGM (MCV, la taille des globules rouges) oriente vers la cause :

• Petits globules rouges (VGM bas) : le plus souvent une carence en fer, due à des règles abondantes, une grossesse, une alimentation pauvre en fer ou un saignement lent du tube digestif. Le trait thalassémique, fréquent en Asie du Sud, autour de la Méditerranée et au Moyen-Orient, donne aussi de petits globules, souvent avec un nombre de globules rouges normal ou élevé.
• Gros globules rouges (VGM élevé) : manque de vitamine B12 ou de folates, consommation régulière d'alcool, thyroïde qui fonctionne au ralenti, maladie du foie ou certains médicaments.
• Globules de taille normale : maladie de longue durée, maladie des reins, saignement récent ou plusieurs causes mêlées.

Une hémoglobine ou un hématocrite élevé vient en général d'une déshydratation, du tabac ou de la vie en haute altitude, plus rarement d'une maladie des poumons ou du cœur, ou d'une maladie de la moelle osseuse (polyglobulie).

Un nombre élevé de globules blancs (au-dessus d'environ 11 000 par µL) signifie en général que le corps se défend contre quelque chose : une infection bactérienne (souvent avec des neutrophiles élevés), une inflammation, une blessure ou une opération, le stress ou des médicaments corticoïdes. Il augmente aussi un peu pendant la grossesse et chez les fumeurs. Un nombre très élevé, ou des cellules immatures (blastes) sur le compte rendu, doivent être vus rapidement : ils peuvent, rarement, signaler un cancer du sang comme une leucémie.

Un nombre bas de globules blancs (en dessous d'environ 4 000 par µL) est fréquent pendant quelque temps lors d'une infection virale. Il peut aussi venir de certains médicaments (dont la chimiothérapie, certains antibiotiques, les antithyroïdiens et certains médicaments psychiatriques), d'un manque de B12 ou de folates, de maladies auto-immunes et, rarement, d'un problème de moelle osseuse. Des neutrophiles bas augmentent le risque d'infection ; avec de la fièvre, cela peut être urgent.

Des éosinophiles élevés signalent le plus souvent une allergie, un asthme, un eczéma ou des vers intestinaux, fréquents dans de nombreux pays.

Des plaquettes basses (thrombopénie), en dessous d'environ 150 000 par µL, sont fréquentes lors des fièvres virales, surtout la dengue. Elles peuvent aussi venir de certains médicaments, d'une forte consommation d'alcool, d'une maladie du foie, d'une grosse rate, d'une grossesse ou de maladies immunitaires (PTI). Au laboratoire, des plaquettes qui s'agglutinent peuvent fausser le compte vers le bas : un résultat inattendu est donc souvent recontrôlé.

Pendant la dengue, les plaquettes chutent souvent nettement entre le 3e et le 7e jour de fièvre, au moment où la fièvre baisse. C'est la phase critique, où les médecins surveillent de près les signes d'alerte : fortes douleurs au ventre, vomissements répétés, saignement des gencives ou du nez, sang dans les vomissements ou les selles, agitation ou somnolence inhabituelle. Le chiffre seul ne décide pas du traitement : votre état compte davantage. Ne prenez ni aspirine ni ibuprofène pour une fièvre qui pourrait être une dengue ; demandez à un médecin ou à un pharmacien ce que vous pouvez prendre sans risque.

Des plaquettes élevées (thrombocytose), au-dessus d'environ 450 000 par µL, suivent en général une carence en fer, une infection ou une inflammation, une opération ou l'ablation de la rate. Plus rarement, elles viennent d'une maladie de la moelle osseuse, que le médecin recherche si le chiffre reste élevé.

• C'est une petite prise de sang au pli du coude (ou une piqûre au talon ou au doigt chez le bébé). Pas besoin d'être à jeun pour une NFS, sauf si d'autres analyses faites le même jour l'exigent.
• Les résultats arrivent en général le jour même, souvent en quelques heures.
• Buvez normalement : la déshydratation peut faire paraître l'hémoglobine et l'hématocrite plus élevés.
• Signalez au laboratoire une maladie récente, une grossesse et vos médicaments, car ils peuvent modifier les chiffres.
• Si un résultat est anormal, le médecin demande souvent un frottis sanguin (les cellules examinées au microscope) ou refait l'examen.

• Regardez l'ensemble. Une seule valeur juste en dehors des normes, avec tout le reste normal et aucun symptôme, c'est fréquent et souvent sans importance.
• Refaites le contrôle après une maladie. Un rhume ou une autre infection peut modifier les globules blancs et les plaquettes pendant une quinzaine de jours.
• Il faut trouver la cause d'une anémie, pas seulement la traiter : le bilan martial (ferritine), la B12 et les folates sont les examens suivants habituels.
• Le fer, la B12 et les folates en complément, c'est à votre médecin de décider. Prendre du fer sans analyse peut masquer une cause qu'il faut trouver, et trop de fer est nocif.
• Mangez pour un sang en bonne santé : du fer (lentilles, haricots secs, légumes à feuilles vertes, viande, poisson, œufs, céréales enrichies) avec de la vitamine C, et de la B12 apportée par les produits laitiers, les œufs, le poisson ou des aliments enrichis si vous êtes végétarien ou végétalien.