Витаминот B12 (кобаламин) е потребен за создавање здрави еритроцити (црвени крвни зрнца) и за правилна работа на нервите, мозокот и 'рбетниот мозок. Телото не може само да го создаде: доаѓа од храна од животинско потекло, како млеко, јогурт, сирење, јајца, месо и риба, и од храна во која е додаден B12 (збогатена храна).
За да се апсорбира B12, желудникот создава белковина наречена внатрешен фактор (интринзик фактор), а B12 потоа се впива на крајот од тенкото црево. Проблем каде било на тој пат, или премалку B12 во исхраната, може да доведе до недостаток.
Телото складира резерви за неколку години во црниот дроб, па симптомите обично се развиваат полека, во текот на месеци или години. Затоа нискиот B12 лесно се припишува на возраста, стресот или зафатениот живот.



