Sintomas da febre tifoide: o padrão da febre, os sinais de perigo e em qual exame confiar

A febre tifoide é uma infecção pela bactéria Salmonella Typhi. Ela é transmitida por comida ou água contaminada com a bactéria, geralmente a partir das fezes de alguém que tem a doença ou que é portador. Depois de engolida, a bactéria se multiplica e se espalha pela corrente sanguínea.

É comum onde o acesso a água limpa e saneamento é limitado, em partes da Ásia, da África e das Américas Central e do Sul. Estima-se que 9 milhões de pessoas fiquem doentes com febre tifoide a cada ano, e que cerca de 110.000 morram.

A febre paratifoide é uma doença parecida, causada pela Salmonella Paratyphi, e é diagnosticada e tratada de forma muito semelhante.

Portadores: algumas pessoas continuam com a bactéria no corpo depois que os sintomas passam, às vezes por meses ou anos, e podem transmiti-la sem se sentirem doentes.

Os sintomas geralmente começam de 6 a 30 dias após a infecção, muitas vezes aos poucos:

• febre que sobe um pouco a cada dia, chegando a 39 a 40°C (103 a 104°F) no terceiro ou quarto dia, e que dura mais de 3 dias
• dor de cabeça, fraqueza e cansaço
• calafrios e dores no corpo
• tosse seca
• falta de apetite, enjoo
• dor na barriga e prisão de ventre ou diarreia, que muitas vezes aparecem depois dos outros sintomas
• às vezes, manchas planas e rosa-claro na pele (manchas rosadas), geralmente no peito ou na barriga

Sem tratamento, a febre tifoide pode durar um mês ou mais. Com os antibióticos certos, a maioria das pessoas se recupera totalmente.

Complicações graves acontecem em cerca de 10 a 15% das pessoas internadas com febre tifoide, geralmente após 2 a 3 semanas de doença:

• sangramento no intestino
• um furo no intestino (perfuração intestinal), que pode causar uma infecção grave da membrana que reveste a barriga (peritonite)
• confusão mental ou sonolência

Busque atendimento de emergência agora em caso de:

• dor na barriga repentina que só piora
• fezes pretas ou vermelho-escuras
• vômito com sangue, ou vômito com aspecto de borra de café

Recaída: até 10% das pessoas voltam a ter sintomas, geralmente 1 a 3 semanas depois de se recuperarem. Procure o seu médico se a febre voltar depois que você terminar o tratamento.

Portadores: cerca de 1 a 4% das pessoas tratadas ainda carregam a bactéria um ano depois. O médico pode pedir um exame de fezes antes de você voltar a trabalhar com alimentos, na área da saúde ou com crianças pequenas.

• A hemocultura (cultura de sangue) é o exame preferido: o laboratório faz a bactéria crescer a partir de uma amostra de sangue. Uma única hemocultura encontra a bactéria em cerca de 50% dos casos, por isso os médicos às vezes colhem mais de uma, de preferência antes de começar os antibióticos.
• A mielocultura (cultura da medula óssea) encontra cerca de 80%, mas é um exame invasivo, usado só em alguns casos.
• A coprocultura (cultura de fezes) costuma dar negativa na primeira semana.

O teste de Widal não é confiável. Ele é muito usado porque é barato, mas pode dar positivo em quem não tem febre tifoide (por exemplo, depois de uma infecção antiga ou de vacinação) e negativo em quem tem. Um resultado de Widal sozinho não deve decidir se você tem febre tifoide nem qual antibiótico você precisa. Os testes rápidos também não são muito precisos.

Os médicos também pedem um hemograma completo (CBC) e, onde essas doenças são comuns, exames para malária e dengue. Nosso guia sobre dengue explica como essa febre é diferente.

A febre tifoide é tratada com antibióticos, que encurtam a doença e diminuem o risco de complicações e de morte. O antibiótico usado depende de onde a infecção foi pega, porque a resistência aos antibióticos está aumentando, incluindo a febre tifoide extensivamente resistente a medicamentos. O seu médico pode pedir exames para escolher o antibiótico certo.

• Tome os antibióticos exatamente como foram receitados e termine o tratamento, mesmo quando se sentir melhor. Parar antes pode fazer a doença voltar e ajuda a resistência a se espalhar.
• Não compre antibióticos sem receita nem use sobras de antibióticos: o antibiótico errado pode atrasar o tratamento adequado.
• A febre pode durar cerca de 5 dias depois de começar o tratamento. Se ela não estiver baixando até lá, ou se você se sentir pior, volte ao seu médico.
• Descanse, beba bastante líquido e coma refeições pequenas e simples quando conseguir. O paracetamol pode ajudar com a febre; para a quantidade certa, siga a embalagem ou pergunte ao farmacêutico, e, para uma criança, pergunte ao médico.
• A febre tifoide grave é tratada no hospital.

Proteja as outras pessoas: lave bem as mãos com sabão depois de usar o banheiro e antes de mexer em alimentos, e não prepare comida para outras pessoas até o seu médico dizer que é seguro. Qual remédio usar, e em que quantidade, é decisão do seu médico.

• Água segura: beba água mineral engarrafada, fervida ou desinfetada. Evite gelo, a menos que seja feito com água segura.
• Comida segura: coma alimentos bem cozidos e ainda quentes. Evite leite cru. Lave frutas e verduras com água segura, ou descasque-as você mesmo.
• Lave as mãos com água e sabão, principalmente depois de usar o banheiro e antes de comer ou cozinhar.
• Vacinas: a OMS (WHO) recomenda uma vacina conjugada contra a febre tifoide, em dose única injetável, para crianças a partir dos 6 meses de idade e adultos em países onde a febre tifoide é comum. Viajantes também podem tomar uma vacina contra a febre tifoide, de preferência algumas semanas antes de viajar; pergunte a um médico ou a um serviço de saúde do viajante qual vacina e quando tomar. Nenhuma vacina protege completamente, então os cuidados com a comida e a água continuam importantes.