TSH pomeni tirotropin oziroma ščitnico spodbujajoči hormon (angl. thyroid-stimulating hormone). Ščitnica ga sploh ne izdeluje: nastaja v hipofizi, majhni žlezi na dnu možganov, in ščitnici na vratu sporoča, koliko ščitničnih hormonov (T4 in T3) naj naredi.
Deluje kot termostat. Ko ščitničnih hormonov primanjkuje, hipofiza TSH zviša, da ščitnico močneje spodbudi. Ko jih je preveč, TSH zniža. Zato se izvid zdi obrnjen: visok TSH običajno pomeni premalo delujočo ščitnico, nizek TSH pa običajno preveč delujočo.
Ker se TSH odzove na majhne spremembe, še preden se spremeni T4, je prvi in najobčutljivejši test ščitnice. Ščitnični profil običajno vključuje še prosti T4 in včasih prosti T3, ščitnična protitelesa (anti-TPO) pa pokažejo, ali imunski sistem napada ščitnico.



