Schilddrüsenunterfunktion und -überfunktion: Symptome bei Frau und Mann – und wann ein Test sinnvoll ist

Die Schilddrüse ist eine kleine, schmetterlingsförmige Drüse vorne am Hals, knapp unterhalb des Adamsapfels. Sie bildet zwei Hormone, T4 und T3, die fast alles im Körper takten: wie schnell Sie Energie verbrauchen, Herzschlag, Körpertemperatur, Verdauung, Periode, Stimmung und das Wachstum von Haut und Haaren. Gerät sie aus dem Takt, entstehen die typischen Symptome einer Schilddrüsenunterfunktion oder Schilddrüsenüberfunktion.

Gesteuert wird die Drüse vom TSH (Thyreoidea-stimulierendes Hormon) aus der Hirnanhangdrüse. Ist zu wenig Schilddrüsenhormon da, steigt das TSH, um die Schilddrüse anzutreiben. Ist zu viel da, sinkt es. Deshalb ist TSH der erste Bluttest, den Ärztinnen und Ärzte machen.

Schilddrüsenprobleme sind häufig – und bei Frauen deutlich häufiger: Laut der American Thyroid Association haben Frauen ein fünf- bis achtmal höheres Risiko als Männer, und etwa jede achte Frau erkrankt im Laufe ihres Lebens an der Schilddrüse. In einer Studie in acht indischen Städten hatte etwa jeder zehnte Erwachsene eine Unterfunktion, viele ohne es zu wissen.

Bildet die Schilddrüse zu wenig Hormon, läuft der Körper langsamer. Die Symptome kommen meist so schleichend, dass viele sie auf das Alter, Stress oder ein volles Leben schieben.

Häufige Symptome: Müdigkeit, Frieren, Gewichtszunahme, Verstopfung, trockene Haut, struppiges oder dünner werdendes Haar, ein aufgedunsenes Gesicht, Muskelschmerzen, gedrückte Stimmung, schlechtes Gedächtnis, starke Regelblutungen und eine heisere Stimme. Manche haben gar keine Beschwerden, und die Unterfunktion fällt erst bei einer Routine-Blutuntersuchung auf.

Häufige Ursachen:

• Hashimoto-Thyreoiditis: Das Immunsystem schädigt die Schilddrüse nach und nach. Wo die Ernährung genug Jod enthält, ist das die häufigste Ursache. Sie liegt oft in der Familie.
• Jodmangel: weltweit noch immer die häufigste Ursache. Jodiertes Speisesalz hat ihn viel seltener gemacht.
• Schilddrüsenbehandlung oder -operation, zum Beispiel eine Radiojodtherapie wegen einer Überfunktion.
• Manche Medikamente, etwa Lithium und Amiodaron.
• Nach einer Schwangerschaft (Postpartum-Thyreoiditis), oft nur vorübergehend.

Behandelt wird meist mit einer täglichen Schilddrüsenhormon-Tablette (Levothyroxin). Die Dosis legt Ihre Ärztin oder Ihr Arzt fest und kontrolliert sie über TSH-Tests. Sobald der Wert stimmt, fühlen sich die meisten wieder wohl.

Bildet die Schilddrüse zu viel Hormon, läuft der Körper auf Hochtouren. Das kann sich anfühlen, als stünde man ständig unter Strom.

Häufige Symptome: Gewichtsverlust trotz gutem Appetit, schneller oder unregelmäßiger Herzschlag, Herzklopfen, Hitzegefühl und Schwitzen, zittrige Hände, Unruhe, Reizbarkeit, schlechter Schlaf, häufiger Stuhlgang, Muskelschwäche und schwächere Regelblutungen. Bei Morbus Basedow können die Augen brennen, starr wirken oder hervortreten.

Häufige Ursachen:

• Morbus Basedow, eine Erkrankung des Immunsystems und die häufigste Ursache.
• Schilddrüsenknoten, die selbstständig zusätzliches Hormon bilden („heiße Knoten“).
• Thyreoiditis (eine entzündete Schilddrüse), auch nach einer Schwangerschaft. Sie kann eine kurze Phase der Überfunktion auslösen, auf die eine Unterfunktion folgt.
• Zu viel Schilddrüsenhormon als Medikament.

Eine unbehandelte Überfunktion belastet das Herz (auch mit Vorhofflimmern, einem unregelmäßigen Herzschlag) und schwächt mit der Zeit die Knochen. Eine Behandlung lohnt sich also. Möglich sind Medikamente, die die Schilddrüse bremsen, eine Radiojodtherapie oder eine Operation. Ihre Ärztin oder Ihr Arzt (oft in der Endokrinologie) erklärt, was für Sie passt.

Frauen haben viel häufiger Schilddrüsenprobleme, und manche Symptome zeigen sich auf eine Art, die man leicht übersieht:

• Periode: stärkere oder häufigere Blutungen bei einer Unterfunktion, schwächere und seltenere bei einer Überfunktion.
• Fruchtbarkeit: Beides kann es schwerer machen, schwanger zu werden. Bei unregelmäßiger Periode oder unerfülltem Kinderwunsch wird oft das TSH geprüft.
• Schwangerschaft: Das Baby ist anfangs auf das Schilddrüsenhormon der Mutter angewiesen. Eine unbehandelte Schilddrüsenerkrankung wiegt in der Schwangerschaft deshalb schwerer. Wenn Sie eine Schilddrüsenerkrankung oder Symptome haben, sagen Sie es Ihrer Frauenärztin, Ihrem Arzt oder Ihrer Hebamme, sobald Sie schwanger sind oder es werden möchten.
• Nach der Geburt: Eine Postpartum-Thyreoiditis betrifft etwa 5 bis 10 % der Frauen im Jahr nach der Geburt. Sie wird oft mit der Erschöpfung und Niedergeschlagenheit der ersten Elternzeit verwechselt.
• Wechseljahre: Hitzewallungen, schlechter Schlaf, gedrückte Stimmung und Gewichtsveränderungen überschneiden sich mit Schilddrüsen-Symptomen. Ein TSH-Test hilft, beides auseinanderzuhalten.
• PCOS: Unregelmäßige Periode, Gewichtszunahme und Veränderungen der Haare können von beidem kommen, und manchmal tritt beides zusammen auf.

Eine vergrößerte Schilddrüse heißt Kropf (Struma). Er kann bei einer Unterfunktion, einer Überfunktion oder einer normal arbeitenden Schilddrüse auftreten und tut oft nicht weh. Ein Schilddrüsenknoten ist ein Knoten innerhalb der Drüse.

Knoten sind sehr häufig, vor allem mit zunehmendem Alter, und laut der American Thyroid Association sind mehr als 90 % gutartig (kein Krebs). Trotzdem sollte jeder neue Knoten am Hals untersucht werden. Die üblichen ersten Schritte sind ein TSH-Test und ein Ultraschall des Halses. Bei manchen Knoten folgt dann eine Feinnadelpunktion.

Gehen Sie früher zum Arzt, wenn ein Knoten schnell wächst, sich hart anfühlt oder mit Heiserkeit, Schluckbeschwerden oder Atemnot einhergeht.

Die Symptome geben die Richtung vor, aber der Bluttest entscheidet:

• TSH ist der erste Test. Er ist hoch, wenn die Schilddrüse zu wenig arbeitet, und niedrig, wenn sie zu viel arbeitet. Bei den meisten Erwachsenen liegt der Normbereich bei etwa 0,4 bis 4,0 mIU/L. In unserem Ratgeber zum TSH-Wert lesen Sie, was jedes Ergebnis bedeutet.
• Freies T4 (manchmal auch T3) zeigt, wie viel Schilddrüsenhormon tatsächlich im Blut ist.
• Schilddrüsen-Antikörper (TPO-AK bei Hashimoto, TRAK bei Morbus Basedow) zeigen, ob das Immunsystem die Ursache ist.
• Ein Ultraschall zeigt die Drüse, wenn eine Schwellung oder ein Knoten da ist.

Manches kann die Werte verfälschen: Biotin-Präparate (oft in Mitteln für Haare und Nägel) können Schilddrüsentests falsch ausfallen lassen. Sagen Sie dem Labor also Bescheid, wenn Sie Biotin nehmen. Auch eine kürzliche Erkrankung, eine Schwangerschaft und manche Medikamente verschieben das TSH.

• Erst testen, dann behandeln. Fangen Sie nicht auf eigene Faust mit Schilddrüsentabletten, Jod, Kelp (Seetang) oder „Schilddrüsen-Support“-Präparaten an. Zu viel Jod kann manche Schilddrüsenprobleme verschlimmern, und Nahrungsergänzungsmittel können das eigentliche Bild verschleiern.
• Schreiben Sie Ihre Symptome auf, mit dem Zeitpunkt, wann sie begonnen haben, und nehmen Sie die Liste (oder die Checkliste oben) zum Termin mit.
• Wenn Sie schon behandelt werden und die Symptome zurückkommen, bitten Sie um eine neue TSH-Kontrolle. Vielleicht muss die Dosis angepasst werden. Fragen Sie in der Apotheke, wie Sie Schilddrüsentabletten zusammen mit Essen und anderen Medikamenten einnehmen.
• Verwenden Sie jodiertes Speisesalz in normalen Mengen. Lebensmittel wie Kohl, Brokkoli und Soja können Sie im Rahmen einer normalen Ernährung ruhig essen.
• Behalten Sie bei einer Überfunktion Herz und Knochen im Blick: Die Behandlung schützt beides.