Συμπτώματα νεφρικής νόσου: τα σημάδια βλάβης στα νεφρά και οι εξετάσεις που τη βρίσκουν

Έχετε δύο νεφρά, το καθένα περίπου στο μέγεθος μιας γροθιάς, κάτω από τα πλευρά, δεξιά και αριστερά της σπονδυλικής στήλης. Κάθε λεπτό φιλτράρουν το αίμα σας και απομακρύνουν τις άχρηστες ουσίες και το επιπλέον νερό με τη μορφή ούρων. Επίσης κρατούν σε ισορροπία τα άλατα και τα μέταλλα, βοηθούν στη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης, βοηθούν στην παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων και κρατούν γερά τα οστά.

Χρόνια νεφρική νόσος (ΧΝΝ) σημαίνει ότι τα νεφρά έχουν υποστεί βλάβη και φιλτράρουν λιγότερο καλά απ' ό,τι θα έπρεπε, για τρεις μήνες ή περισσότερο. Είναι συχνή, ειδικά με την ηλικία, και πιο συχνή σε ανθρώπους νοτιοασιατικής ή αφρικανικής καταγωγής.

Τα νεφρά έχουν μεγάλο απόθεμα, οπότε μπορούν να χάσουν μεγάλο μέρος της λειτουργίας τους πριν νιώσετε οτιδήποτε. Το αμερικανικό Εθνικό Ίδρυμα Νεφρού (National Kidney Foundation) εκτιμά ότι μόνο περίπου 1 στους 10 ανθρώπους με ΧΝΝ γνωρίζει ότι την έχει. Γι' αυτό η νεφρική νόσος συνήθως βρίσκεται με εξετάσεις, όχι από τα συμπτώματα.

Στην αρχή: συνήθως απολύτως τίποτα. Το πρώτο στοιχείο είναι συχνά μια εξέταση αίματος ή ούρων ρουτίνας που έγινε για άλλο λόγο. Κάποιοι παρατηρούν ούρα με αφρό, πρησμένα μάτια ή συχνοουρία τη νύχτα, που μπορεί να είναι πρώιμα σημάδια ότι διαφεύγει λεύκωμα ή ότι τα νεφρά συμπυκνώνουν λιγότερο καλά τα ούρα.

Αργότερα, καθώς πέφτει η λειτουργία:

• Σημάδια από τα υγρά: πρησμένοι αστράγαλοι, πόδια ή χέρια, πρησμένα μάτια, δύσπνοια
• Σημάδια από τα ούρα: ουρείτε περισσότερο, ειδικά τη νύχτα, αίμα στα ούρα, ούρα με αφρό
• Σημάδια συσσώρευσης άχρηστων ουσιών: κούραση, φαγούρα ή ξηρό δέρμα, ανορεξία και απώλεια βάρους, ναυτία, μυϊκές κράμπες, δυσκολία στον ύπνο, δυσκολία συγκέντρωσης, πονοκέφαλοι
• Στους άνδρες: προβλήματα στύσης. Στις γυναίκες: στην προχωρημένη νόσο η περίοδος μπορεί να γίνει ακανόνιστη ή να σταματήσει.

Όταν τα νεφρά ανεπαρκούν (στάδιο 5): τα συμπτώματα αυτά γίνονται πιο έντονα, και μπορεί να χρειαστεί αιμοκάθαρση ή μεταμόσχευση. Σύμφωνα με στοιχεία του βρετανικού NHS, αυτό συμβαίνει μόνο σε περίπου 2 στους 100 ανθρώπους με ΧΝΝ· οι περισσότεροι τη διαχειρίζονται με φάρμακα και τακτικούς ελέγχους.

Η οξεία νεφρική βλάβη (ΟΝΒ) είναι διαφορετική: εμφανίζεται μέσα σε ώρες ή ημέρες, συχνά στη διάρκεια μιας άλλης ασθένειας. Τα σημάδια περιλαμβάνουν ούρηση πολύ λιγότερη από το συνηθισμένο, πολλή δίψα, ναυτία ή εμετό, πρησμένα πόδια, σύγχυση ή υπνηλία, και δύσπνοια όταν είστε ξαπλωμένοι. Η ΟΝΒ χρειάζεται γιατρό την ίδια μέρα.

Συνήθως όχι. Η χρόνια νεφρική νόσος είναι σχεδόν πάντα ανώδυνη, και αυτός είναι ένας λόγος που περνά απαρατήρητη.

Ο πόνος που προέρχεται από τα νεφρά γίνεται αισθητός στο πλάι ή στη μέση, ακριβώς κάτω από τα πλευρά, και συνήθως έχει άλλη αιτία:

• Λοίμωξη στα νεφρά (πυελονεφρίτιδα): πόνος στο πλάι ή στη μέση με πυρετό, ρίγη, ναυτία, και συχνά τσούξιμο στην ούρηση. Χρειάζεται γιατρό την ίδια μέρα.
• Πέτρες στα νεφρά: έντονος πόνος σαν κράμπα (κωλικός) που έρχεται κατά κύματα, από τη μέση ή το πλάι προς τη βουβωνική χώρα, μερικές φορές με αίμα στα ούρα.

Ο περισσότερος πόνος στη μέση (οσφυαλγία) προέρχεται από μύες και αρθρώσεις, όχι από τα νεφρά. Ο πόνος στη μέση μόνος του, χωρίς πυρετό και χωρίς αλλαγή στα ούρα, σπάνια είναι πρόβλημα των νεφρών.

• Διαβήτης: το υψηλό σάκχαρο καταστρέφει τα μικροσκοπικά φίλτρα των νεφρών. Είναι μία από τις δύο πιο συχνές αιτίες.
• Υψηλή αρτηριακή πίεση: καταπονεί τα μικρά αιμοφόρα αγγεία των νεφρών. Είναι η άλλη πιο συχνή αιτία, και η νεφρική νόσος μπορεί να ανεβάσει την πίεση ακόμη περισσότερο.
• Καρδιοπάθεια και υψηλή χοληστερίνη, που επηρεάζουν τα αιμοφόρα αγγεία που τροφοδοτούν τα νεφρά.
• Φλεγμονή των νεφρών (σπειραματονεφρίτιδα), επαναλαμβανόμενες λοιμώξεις στα νεφρά και κληρονομικές παθήσεις, όπως η πολυκυστική νόσος των νεφρών.
• Αποφράξεις στη ροή των ούρων, όπως πέτρες στα νεφρά που ξαναεμφανίζονται ή διογκωμένος προστάτης.
• Μακροχρόνια χρήση κάποιων φαρμάκων, όπως τα αντιφλεγμονώδη παυσίπονα σε τακτική χρήση (ΜΣΑΦ, π.χ. ιβουπροφαίνη ή δικλοφενάκη) και το λίθιο. Μη σταματήσετε ένα φάρμακο που σας έχει γραφτεί εξαιτίας αυτού: ρωτήστε τον γιατρό σας αν χρειάζεστε εξετάσεις για τα νεφρά.
• Προηγούμενη οξεία νεφρική βλάβη, που μπορεί να αφήσει μόνιμη βλάβη.

Επειδή η νεφρική νόσος στα πρώτα στάδια δεν δίνει συμπτώματα, σε όσους έχουν αυξημένο κίνδυνο συστήνονται τακτικές εξετάσεις ακόμη κι όταν νιώθουν καλά:

• Διαβήτης: έλεγχος των νεφρών κάθε χρόνο
• Υψηλή αρτηριακή πίεση ή καρδιοπάθεια
• Οικογενειακό ιστορικό νεφρικής ανεπάρκειας ή κληρονομικής νεφρικής νόσου
• Προηγούμενη οξεία νεφρική βλάβη, πέτρες στα νεφρά που ξαναεμφανίζονται, διογκωμένος προστάτης ή λύκος
• Μακροχρόνια φάρμακα που μπορεί να επηρεάσουν τα νεφρά, όπως το λίθιο ή τα ΜΣΑΦ παυσίπονα σε τακτική χρήση
• Ηλικία πάνω από 60, και άνθρωποι νοτιοασιατικής ή αφρικανικής καταγωγής, που έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο
• Λεύκωμα ή αίμα στα ούρα που έχει βρεθεί στο παρελθόν, χωρίς γνωστή αιτία

Ρωτήστε τον γιατρό σας πόσο συχνά πρέπει να κάνετε εξετάσεις.

Δύο απλές εξετάσεις βρίσκουν τις περισσότερες περιπτώσεις νεφρικής νόσου, συνήθως πολύ πριν από τα συμπτώματα:

• Μια εξέταση αίματος για κρεατινίνη, ένα άχρηστο προϊόν που καθαρίζουν τα νεφρά. Το εργαστήριο τη μετατρέπει σε eGFR (εκτιμώμενος ρυθμός σπειραματικής διήθησης), που δείχνει πόσο αίμα φιλτράρουν τα νεφρά σας κάθε λεπτό. eGFR κάτω από 60 για τρεις μήνες ή περισσότερο σημαίνει ΧΝΝ, και κάτω από 15 σημαίνει νεφρική ανεπάρκεια. Ο οδηγός μας για την κρεατινίνη εξηγεί τους αριθμούς και τα στάδια, με υπολογιστή.
• Μια εξέταση ούρων για λευκωματίνη, μια πρωτεΐνη που τα υγιή νεφρά κρατούν στο αίμα. Ο λόγος λευκωματίνης προς κρεατινίνη (ACR) δείχνει πόση διαφεύγει.

Οι εξετάσεις γράφουν τη μία ή την άλλη μονάδα, οπότε ελέγξτε ποια χρησιμοποιεί η δική σας. Ένα αυξημένο αποτέλεσμα συνήθως επαναλαμβάνεται για επιβεβαίωση, γιατί η άσκηση, μια λοίμωξη ή η περίοδος μπορούν να το ανεβάσουν προσωρινά.

Οι γιατροί μπορεί επίσης να κάνουν γενική ούρων με ταινία (dipstick) για αίμα και λεύκωμα, υπερηχογράφημα για να δουν τα νεφρά, και άλλες εξετάσεις αίματος όπως κάλιο και γενική αίματος (CBC), γιατί η νεφρική νόσος μπορεί να προκαλέσει αναιμία.

Η χρόνια νεφρική νόσος δεν θεραπεύεται οριστικά, αλλά η θεραπεία μπορεί να την επιβραδύνει και να προστατέψει την καρδιά, και όσο νωρίτερα ξεκινήσει τόσο καλύτερα.

• Η ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης είναι το πιο σημαντικό βήμα. Οι γιατροί συχνά χρησιμοποιούν φάρμακα που προστατεύουν και τα νεφρά· ο γιατρός σας αποφασίζει ποιο και σε ποια δόση.
• Η ρύθμιση του σακχάρου αν έχετε διαβήτη. Κάποια φάρμακα για τον διαβήτη βοηθούν επίσης τα νεφρά να λειτουργούν για περισσότερο καιρό.
• Φάρμακα για τη μείωση της χοληστερίνης και την προστασία της καρδιάς, γιατί η ΧΝΝ αυξάνει τον κίνδυνο για έμφραγμα και εγκεφαλικό.
• Ρωτήστε πριν από οποιοδήποτε νέο φάρμακο, παυσίπονο, συμπλήρωμα ή φυτικό σκεύασμα, μαζί και τα παραδοσιακά γιατροσόφια: κάποια μπορούν να βλάψουν τα νεφρά, και πολλά φάρμακα χρειάζονται διαφορετική δόση όταν τα νεφρά φιλτράρουν λιγότερο. Λέτε το eGFR σας σε κάθε γιατρό και φαρμακοποιό.
• Μην καπνίζετε, μείνετε δραστήριοι, στοχεύστε σε υγιές βάρος και τρώτε λιγότερο αλάτι. Ένας διαιτολόγος μπορεί να σας συμβουλέψει για πρωτεΐνη, κάλιο και φώσφορο αν η νεφρική σας λειτουργία είναι χαμηλή.
• Πίνετε αρκετά υγρά ώστε τα ούρα σας να είναι ανοιχτόχρωμα, εκτός αν ο γιατρός σας σάς έχει πει να περιορίσετε τα υγρά.
• Μη χάνετε τους ελέγχους σας. Οι επαναληπτικές εξετάσεις αίματος και ούρων δείχνουν αν η θεραπεία δουλεύει.

Αν τα νεφρά ανεπαρκέσουν, η αιμοκάθαρση ή η μεταμόσχευση νεφρού αναλαμβάνει τη δουλειά τους. Η νεφρολογική σας ομάδα θα το συζητήσει μαζί σας πολύ πριν το χρειαστείτε.