Συμπτώματα θυρεοειδούς: τα σημάδια σε γυναίκες και άνδρες και πότε να κάνετε εξετάσεις

Ο θυρεοειδής είναι ένας μικρός αδένας σε σχήμα πεταλούδας στο μπροστινό μέρος του λαιμού, ακριβώς κάτω από το «μήλο του Αδάμ». Παράγει δύο ορμόνες, την T4 (θυροξίνη) και την T3 (τριιωδοθυρονίνη), που ρυθμίζουν τον ρυθμό σχεδόν των πάντων: πόσο γρήγορα καίτε ενέργεια, τους χτύπους της καρδιάς, τη θερμοκρασία του σώματος, την πέψη, την περίοδο, τη διάθεση και το πώς μεγαλώνουν το δέρμα και τα μαλλιά.

Τον αδένα τον κατευθύνει η TSH (θυρεοειδοτρόπος ορμόνη), που παράγεται από την υπόφυση στον εγκέφαλο. Όταν η θυρεοειδική ορμόνη πέφτει, η TSH ανεβαίνει για να «σπρώξει» τον θυρεοειδή να δουλέψει περισσότερο· όταν η ορμόνη ανεβαίνει, η TSH πέφτει. Γι' αυτό η TSH είναι η πρώτη εξέταση αίματος που ζητούν οι γιατροί.

Τα προβλήματα του θυρεοειδούς είναι συχνά, και πολύ περισσότερο στις γυναίκες: σύμφωνα με την Αμερικανική Εταιρεία Θυρεοειδούς (American Thyroid Association), οι γυναίκες έχουν πέντε έως οκτώ φορές περισσότερες πιθανότητες από τους άνδρες, και περίπου μία στις οκτώ γυναίκες θα εμφανίσει κάποια πάθηση του θυρεοειδούς κάποια στιγμή στη ζωή της. Σε μια μελέτη σε οκτώ πόλεις της Ινδίας, περίπου ένας στους δέκα ενήλικες είχε υποθυρεοειδισμό, πολλοί χωρίς να το γνωρίζουν.

Όταν ο θυρεοειδής παράγει πολύ λίγη ορμόνη, ο οργανισμός «επιβραδύνει». Τα συμπτώματα συνήθως έρχονται τόσο σιγά σιγά, που οι άνθρωποι τα αποδίδουν στην ηλικία, στο στρες ή στους γρήγορους ρυθμούς της ζωής.

Συχνά συμπτώματα: κούραση, αίσθημα κρύου, αύξηση βάρους, δυσκοιλιότητα, ξηρό δέρμα, σκληρά ή αραιά μαλλιά, πρησμένο πρόσωπο, πόνοι στους μύες, πεσμένη διάθεση, κακή μνήμη, βαριές περίοδοι και βραχνή φωνή. Κάποιοι δεν έχουν κανένα σύμπτωμα, και ο υποθυρεοειδισμός βρίσκεται σε μια εξέταση αίματος ρουτίνας.

Συχνές αιτίες:

• Θυρεοειδίτιδα Hashimoto, όπου το ανοσοποιητικό σύστημα βλάπτει σιγά σιγά τον θυρεοειδή. Είναι η πιο συχνή αιτία εκεί όπου η διατροφή έχει αρκετό ιώδιο, και κληρονομείται στις οικογένειες.
• Έλλειψη ιωδίου, που παραμένει η πιο συχνή αιτία παγκοσμίως. Το ιωδιούχο αλάτι την έχει κάνει πολύ πιο σπάνια.
• Θεραπεία ή χειρουργείο θυρεοειδούς, όπως το ραδιενεργό ιώδιο για τον υπερθυρεοειδισμό.
• Ορισμένα φάρμακα, όπως το λίθιο και η αμιωδαρόνη.
• Μετά από εγκυμοσύνη (θυρεοειδίτιδα μετά τον τοκετό), που συχνά είναι παροδική.

Η θεραπεία είναι συνήθως ένα καθημερινό χάπι θυρεοειδικής ορμόνης (λεβοθυροξίνη), με τη δόση να ορίζεται και να ελέγχεται από τον γιατρό σας μέσω εξετάσεων TSH. Οι περισσότεροι νιώθουν ξανά καλά όταν το επίπεδο ρυθμιστεί σωστά.

Όταν ο θυρεοειδής παράγει πολύ ορμόνη, ο οργανισμός δουλεύει «στο φουλ». Μπορεί να νιώθετε σαν να είστε μόνιμα σε υπερένταση.

Συχνά συμπτώματα: απώλεια βάρους παρά την καλή όρεξη, γρήγορος ή ακανόνιστος καρδιακός παλμός, αίσθημα παλμών (ταχυπαλμίες), ζέστη και εφίδρωση, τρέμουλο στα χέρια, άγχος, ευερεθιστότητα, κακός ύπνος, συχνές κενώσεις, μυϊκή αδυναμία και πιο ελαφριές περίοδοι. Στη νόσο Graves, τα μάτια μπορεί να έχουν αίσθηση άμμου, το βλέμμα να φαίνεται «γουρλωμένο» ή τα μάτια να προπέτουν.

Συχνές αιτίες:

• Νόσος Graves, μια αυτοάνοση πάθηση και η πιο συχνή αιτία.
• Όζοι του θυρεοειδούς που παράγουν από μόνοι τους επιπλέον ορμόνη.
• Θυρεοειδίτιδα (φλεγμονή του θυρεοειδούς), και μετά από εγκυμοσύνη, που μπορεί να προκαλέσει μια σύντομη φάση υπερλειτουργίας και μετά μια φάση υπολειτουργίας.
• Λήψη υπερβολικής ποσότητας φαρμάκου θυρεοειδικής ορμόνης.

Ο υπερθυρεοειδισμός χωρίς θεραπεία επιβαρύνει την καρδιά (μεταξύ άλλων με κολπική μαρμαρυγή, έναν ακανόνιστο καρδιακό ρυθμό) και με τον καιρό αποδυναμώνει τα οστά, οπότε αξίζει να αντιμετωπιστεί. Οι επιλογές είναι φάρμακα που «ηρεμούν» τον θυρεοειδή, ραδιενεργό ιώδιο ή χειρουργείο· ο γιατρός σας (συχνά ενδοκρινολόγος) θα σας εξηγήσει τι ταιριάζει σε εσάς.

Οι γυναίκες έχουν πολύ περισσότερες πιθανότητες να έχουν πρόβλημα θυρεοειδούς, και κάποια συμπτώματα εμφανίζονται με τρόπους που εύκολα περνούν απαρατήρητοι:

• Περίοδος: πιο βαριές ή πιο συχνές περίοδοι στον υποθυρεοειδισμό· πιο ελαφριές και πιο αραιές στον υπερθυρεοειδισμό.
• Γονιμότητα: και τα δύο μπορεί να δυσκολέψουν την εγκυμοσύνη. Οι γιατροί συχνά ελέγχουν την TSH όταν η περίοδος είναι ακανόνιστη ή η εγκυμοσύνη αργεί να έρθει.
• Εγκυμοσύνη: στην αρχή το μωρό εξαρτάται από τη θυρεοειδική ορμόνη της μητέρας, οπότε ένα πρόβλημα θυρεοειδούς χωρίς θεραπεία μετράει περισσότερο στην εγκυμοσύνη. Αν έχετε πάθηση του θυρεοειδούς ή συμπτώματα, ενημερώστε τον γιατρό ή τη μαία σας μόλις μείνετε έγκυος ή αν σχεδιάζετε εγκυμοσύνη.
• Μετά τον τοκετό: η θυρεοειδίτιδα μετά τον τοκετό επηρεάζει περίπου 5 έως 10% των γυναικών τον πρώτο χρόνο μετά τη γέννα. Συχνά μπερδεύεται με την εξάντληση και την πεσμένη διάθεση των νέων γονιών.
• Εμμηνόπαυση: οι εξάψεις, ο κακός ύπνος, η πεσμένη διάθεση και οι αλλαγές βάρους μοιάζουν με συμπτώματα θυρεοειδούς, οπότε μια εξέταση TSH βοηθά να τα ξεχωρίσετε.
• Σύνδρομο πολυκυστικών ωοθηκών (PCOS): ακανόνιστη περίοδος, αύξηση βάρους και αλλαγές στα μαλλιά μπορεί να οφείλονται σε οποιοδήποτε από τα δύο, και μερικές φορές συνυπάρχουν.

Ο διογκωμένος θυρεοειδής λέγεται βρογχοκήλη. Μπορεί να εμφανιστεί με υπολειτουργία, υπερλειτουργία ή φυσιολογική λειτουργία του θυρεοειδούς, και συχνά δεν πονάει. Ο όζος του θυρεοειδούς είναι ένα «ογκίδιο» μέσα στον αδένα.

Οι όζοι είναι πολύ συχνοί, ειδικά με την ηλικία, και πάνω από το 90% είναι καλοήθεις (όχι καρκίνος), σύμφωνα με την Αμερικανική Εταιρεία Θυρεοειδούς. Παρ' όλα αυτά, κάθε νέος όγκος στον λαιμό πρέπει να ελέγχεται. Τα πρώτα βήματα συνήθως είναι μια εξέταση TSH και ένα υπερηχογράφημα θυρεοειδούς· για ορισμένους όζους χρειάζεται στη συνέχεια παρακέντηση με λεπτή βελόνα (FNA).

Πηγαίνετε στον γιατρό νωρίτερα αν ο όγκος μεγαλώνει γρήγορα, είναι σκληρός, ή συνοδεύεται από βραχνή φωνή, δυσκολία στην κατάποση ή δυσκολία στην αναπνοή.

Τα συμπτώματα δείχνουν τον δρόμο, αλλά αποφασίζει η εξέταση αίματος:

• TSH είναι η πρώτη εξέταση. Είναι υψηλή όταν ο θυρεοειδής υπολειτουργεί και χαμηλή όταν υπερλειτουργεί. Στους περισσότερους ενήλικες οι φυσιολογικές τιμές είναι περίπου 0,4 έως 4,0 mIU/L. Δείτε τον οδηγό μας για την εξέταση TSH για το τι σημαίνει κάθε αποτέλεσμα.
• Η ελεύθερη T4 (και μερικές φορές η T3) δείχνει πόση θυρεοειδική ορμόνη υπάρχει πραγματικά στο αίμα.
• Τα αντιθυρεοειδικά αντισώματα (anti-TPO για τη Hashimoto, TRAb για τη Graves) δείχνουν αν αιτία είναι το ανοσοποιητικό σύστημα.
• Το υπερηχογράφημα εξετάζει τον αδένα όταν υπάρχει διόγκωση ή όγκος.

Κάποια πράγματα μπορεί να αλλοιώσουν τα αποτελέσματα: τα συμπληρώματα βιοτίνης (συχνά σε προϊόντα για μαλλιά και νύχια) μπορεί να δώσουν λανθασμένες τιμές στις εξετάσεις θυρεοειδούς, οπότε ενημερώστε το εργαστήριο αν τα παίρνετε. Μια πρόσφατη ασθένεια, η εγκυμοσύνη και ορισμένα φάρμακα επίσης μετακινούν την TSH.

• Κάντε εξετάσεις πριν από οποιαδήποτε θεραπεία. Μην ξεκινάτε μόνοι σας χάπια θυρεοειδούς, ιώδιο, φύκια (kelp) ή συμπληρώματα «για τον θυρεοειδή». Το πολύ ιώδιο μπορεί να επιδεινώσει ορισμένα προβλήματα του θυρεοειδούς, και τα συμπληρώματα μπορεί να κρύψουν την πραγματική εικόνα.
• Γράψτε τα συμπτώματά σας, μαζί με το πότε ξεκίνησαν, και πάρτε τη λίστα (ή τη λίστα ελέγχου παραπάνω) στο ραντεβού σας.
• Αν ήδη κάνετε θεραπεία και τα συμπτώματα επιστρέφουν, ζητήστε να ξαναελεγχθεί η TSH· μπορεί να χρειάζεται προσαρμογή της δόσης. Ρωτήστε τον φαρμακοποιό σας πώς να παίρνετε τα χάπια θυρεοειδούς σε σχέση με το φαγητό και άλλα φάρμακα.
• Χρησιμοποιείτε ιωδιούχο αλάτι σε κανονικές ποσότητες. Τροφές όπως το λάχανο, το μπρόκολο και η σόγια μπορούν να τρώγονται κανονικά σε μια συνηθισμένη διατροφή.
• Προσέχετε την καρδιά και τα οστά στον υπερθυρεοειδισμό: η θεραπεία προστατεύει και τα δύο.