TSH σημαίνει θυρεοειδοτρόπος ορμόνη. Δεν τη φτιάχνει καθόλου ο θυρεοειδής: προέρχεται από την υπόφυση, στη βάση του εγκεφάλου. Η δουλειά της είναι να λέει στον θυρεοειδή, στον λαιμό, πόση θυρεοειδική ορμόνη (T4 και T3) να φτιάξει.
Λειτουργεί σαν θερμοστάτης. Όταν η θυρεοειδική ορμόνη πέφτει, η υπόφυση ανεβάζει την TSH για να «σπρώξει» τον θυρεοειδή. Όταν είναι πολλή, την κατεβάζει. Γι' αυτό το αποτέλεσμα μοιάζει ανάποδο: υψηλή TSH συνήθως σημαίνει υπολειτουργία του θυρεοειδούς, και χαμηλή TSH συνήθως σημαίνει υπερλειτουργία.
Επειδή η TSH αντιδρά σε μικρές αλλαγές πριν από την T4, είναι η πρώτη και η πιο ευαίσθητη εξέταση θυρεοειδούς. Ο θυρεοειδικός έλεγχος συνήθως προσθέτει την ελεύθερη T4 και μερικές φορές την ελεύθερη T3. Τα αντιθυρεοειδικά αντισώματα (anti-TPO) δείχνουν αν το ανοσοποιητικό επιτίθεται στον θυρεοειδή.



