Síntomas de falta de vitamina B12: las señales, las causas y los análisis

Preguntas frecuentes

• ¿Cuáles son los primeros síntomas de falta de vitamina B12?

  A menudo lo primero es el cansancio y la falta de energía, y después la falta de aire, la lengua roja y adolorida o las llagas en la boca. Algunas personas notan primero hormigueo o entumecimiento en manos o pies, a veces antes de cualquier anemia. Como los síntomas avanzan despacio durante meses, es fácil atribuirlos al estrés o a la edad. Un análisis de sangre es la forma de saberlo.

• ¿Qué le hace al cuerpo la falta de vitamina B12?

  La B12 es necesaria para producir glóbulos rojos y mantener sanos los nervios y el cerebro. Cuando falta, puede aparecer anemia, con cansancio y falta de aire, y problemas de los nervios como hormigueo, entumecimiento, debilidad y mal equilibrio. También puede afectar la memoria y el ánimo. La anemia suele recuperarse con tratamiento; el daño en los nervios puede no recuperarse si el tratamiento llega tarde.

• ¿Cuál es el nivel normal de vitamina B12?

  Depende del laboratorio. El NICE del Reino Unido considera una B12 total por debajo de 180 ng/L como deficiencia confirmada, de 180 a 350 como posible deficiencia que necesita más estudios, y por encima de 350 como deficiencia poco probable. MedlinePlus da como rango normal unos 299 a 1054 pg/mL (1 ng/L equivale a 1 pg/mL). Compara siempre con el rango de tu propio reporte.

• ¿La falta de B12 puede causar hormigueo en manos y pies?

  Sí. El hormigueo, el entumecimiento o la sensación de ardor en manos y pies son síntomas frecuentes de los nervios por falta de B12, y pueden aparecer antes de cualquier anemia. Como el daño en los nervios puede volverse permanente si el tratamiento se retrasa, el hormigueo o el entumecimiento son motivo para ir al médico y pedir un análisis de B12 en más o menos una semana.

• ¿La falta de B12 puede causar ansiedad, depresión o pérdida de memoria?

  Puede contribuir. La falta de B12 se relaciona con tristeza, irritabilidad, mala memoria y dificultad para pensar con claridad, y en casos graves, con confusión. Estos síntomas también tienen muchas otras causas, así que un análisis de B12 es una comprobación razonable, sobre todo en adultos mayores o vegetarianos. Si tienes pensamientos de hacerte daño, pide ayuda ahora.

• ¿Quién tiene más probabilidad de tener poca vitamina B12?

  Los veganos y los vegetarianos que comen pocos lácteos, los adultos mayores, las personas con anemia perniciosa u otras enfermedades autoinmunes, las personas con enfermedad celíaca o de Crohn o con una cirugía previa de estómago o intestino, y quienes toman metformina o medicamentos que reducen el ácido durante mucho tiempo. Las mujeres embarazadas o que dan pecho y comen pocos alimentos con esta vitamina también tienen riesgo, igual que sus bebés.

• ¿La metformina causa falta de vitamina B12?

  El uso prolongado de metformina puede bajar los niveles de B12 en algunas personas, y el NICE la menciona como factor de riesgo. No dejes la metformina por esto: es un medicamento importante para la diabetes. En cambio, pregunta a tu médico si conviene un análisis de B12, sobre todo si notas hormigueo, entumecimiento o cansancio. Lo mismo vale para los medicamentos que reducen el ácido tomados durante mucho tiempo.

• ¿Qué alimentos tienen más vitamina B12?

  La leche, el yogur, el queso, el huevo, el pescado, la carne y los mariscos son fuentes naturales. Para los veganos y quienes comen pocos lácteos, ayudan los alimentos fortificados, como algunas bebidas vegetales, cereales de desayuno y la levadura nutricional, o un suplemento de B12. Un farmacéutico te puede ayudar a elegir. Si ya tienes una deficiencia, la dieta sola puede no ser suficiente: tu médico te orientará.

• ¿Cómo se trata la falta de vitamina B12?

  Los médicos la tratan con inyecciones o pastillas de B12, según la causa y la gravedad. Si el intestino no puede absorber la B12, como en la anemia perniciosa, normalmente se necesitan inyecciones, a menudo de por vida. Tu médico decide la forma y el calendario. Los síntomas de los nervios se tratan sin demora, y se repiten los análisis de sangre para comprobar que funciona.

• ¿Cuánto tiempo tarda la recuperación de la falta de B12?

  Muchas personas se sienten con más energía entre unos días y unas semanas después de empezar el tratamiento, y la biometría hemática suele recuperarse en un par de meses. Los síntomas de los nervios pueden tardar más, a menudo meses, y pueden no recuperarse del todo si estuvieron presentes mucho tiempo antes del tratamiento. Por eso vale la pena hacerse el análisis pronto.

• ¿La falta de B12 es lo mismo que la falta de hierro?

  No, aunque las dos causan anemia, así que las dos pueden dejarte cansado, sin aliento y pálido. La falta de B12 tiende a hacer grandes los glóbulos rojos (VCM o MCV alto) y puede causar síntomas en los nervios y la boca; la falta de hierro los hace pequeños (VCM o MCV bajo) y puede causar uñas quebradizas o antojo de hielo. Algunas personas tienen las dos. Los análisis de sangre las distinguen.

• ¿Puedo tomar ácido fólico en lugar de B12?

  No sin antes hacerte un análisis de B12. El ácido fólico puede corregir la biometría hemática en una falta de B12 mientras el daño en los nervios sigue avanzando sin que se note. Por eso los médicos revisan la B12 y el folato juntos y tratan la falta de B12 antes o al mismo tiempo que la falta de folato. Pregunta a tu médico o farmacéutico antes de empezar cualquiera de los dos.

• ¿Importa la falta de vitamina B12 en el embarazo?

  Sí. Una madre con poca B12 puede pasarle la carencia a su bebé, y los bebés con poca B12 pueden enfermarse, con dificultad para comer o un desarrollo lento. Si estás embarazada o dando pecho y eres vegetariana o vegana, o tienes otros factores de riesgo, díselo a tu médico o partera y pregunta por la B12. No empieces ni cambies suplementos sin consejo.