Ferritina: valores normales, ferritina baja y alta, y qué significa tu resultado

Preguntas frecuentes

• ¿Qué es la ferritina?

  La ferritina es una proteína que guarda el hierro en el cuerpo, sobre todo en el hígado, el bazo y la médula ósea. El análisis de ferritina en sangre muestra cuánto hierro tienes en reserva. Es lo primero que baja cuando te falta hierro, mucho antes de que aparezca la anemia, por eso es el análisis más útil para detectarlo.

• ¿Cuál es el valor normal de la ferritina?

  Los rangos habituales en adultos son de unos 24 a 336 ng/mL en hombres y 11 a 307 ng/mL en mujeres, aunque cada laboratorio imprime el suyo. Por debajo de 15 ng/mL las reservas están vacías, y de 15 a 30 suele ser lo bastante bajo para dar síntomas. ng/mL y µg/L son el mismo número.

• ¿La ferritina es lo mismo que el hierro?

  No. La ferritina es la proteína que guarda el hierro; el hierro sérico es el que circula en la sangre en ese momento. El hierro sérico sube y baja a lo largo del día y con las comidas, mientras que la ferritina muestra las reservas a largo plazo. Una ferritina baja es una señal más fiable de falta de hierro que un hierro sérico bajo.

• ¿Qué significa tener la ferritina baja?

  La ferritina baja significa que tus reservas de hierro se están acabando o están vacías, es decir, falta de hierro. Las causas habituales son reglas abundantes, embarazo, una dieta pobre en hierro, donar sangre, mala absorción (como en la celiaquía) o un sangrado intestinal lento. Puede dar cansancio, caída del pelo y falta de aire antes de que baje la hemoglobina.

• ¿Qué significa tener la ferritina alta?

  La ferritina alta suele reflejar inflamación, infección, hígado graso, sobrepeso o alcohol habitual, más que exceso de hierro. Con menos frecuencia indica un exceso de hierro, como la hemocromatosis, sobre todo si la saturación de transferrina supera el 45 %. El médico mira tus otros resultados y tu historia, y puede repetirla cuando pase una infección.

• ¿Qué nivel de ferritina es demasiado bajo?

  Por debajo de 15 ng/mL las reservas de hierro están vacías, según la OMS. Muchos médicos consideran también bajo de 15 a 30 ng/mL, sobre todo si hay síntomas. Si tienes una enfermedad inflamatoria, una ferritina por debajo de 70 puede seguir indicando falta de hierro, porque la inflamación sube el número.

• ¿Puedo tener la ferritina baja con la hemoglobina normal?

  Sí. Es la falta de hierro sin anemia: las reservas están bajas pero aún no tanto como para bajar la hemoglobina. Es frecuente en mujeres con reglas abundantes y puede dar cansancio, falta de concentración, caída del pelo y piernas inquietas. Conviene buscar la causa y tratarla antes de que aparezca la anemia.

• ¿Qué nivel de ferritina es peligrosamente alto?

  No hay un único límite, pero una ferritina por encima de 1.000 ng/mL necesita médico en pocos días, porque puede acompañar a daño hepático, exceso de hierro o enfermedades inflamatorias graves. Los niveles de unos 300 a 1.000 son frecuentes con hígado graso, alcohol o inflamación y suelen revisarse en unas semanas.

• ¿Hay que estar en ayunas para la ferritina?

  La ferritina por sí sola no necesita ayuno. Si tu médico pidió un perfil de hierro completo, se prefiere a menudo una muestra por la mañana, a veces en ayunas, porque el hierro sérico cambia a lo largo del día. Si tomas pastillas de hierro, pregunta si debes saltarte la del día anterior.

• ¿Cuánto tarda en subir la ferritina?

  Con tratamiento, la hemoglobina suele empezar a mejorar en dos a cuatro semanas, pero rellenar las reservas de ferritina suele llevar unos tres meses, y más si la causa, como reglas abundantes, sigue. Tu médico volverá a medirla. La dieta sola sube la ferritina despacio, por eso las reservas bajas suelen tratarse con el hierro que receta el médico.

• ¿La inflamación afecta a la ferritina?

  Sí. La ferritina sube como parte de la respuesta del cuerpo a la infección y la inflamación, así que una ferritina medida durante un resfriado, un brote de artritis o tras una cirugía puede parecer normal o alta aunque falte hierro. Los médicos miden la PCR a la vez y pueden repetirla cuando la inflamación ceda.

• ¿Qué alimentos ayudan a subir la ferritina?

  La carne roja, el pollo, el pescado y los huevos tienen hierro que se absorbe con facilidad. Las lentejas, alubias, garbanzos, tofu, verduras de hoja verde, frutos secos, semillas y cereales enriquecidos aportan hierro vegetal, que se absorbe mejor con alimentos con vitamina C. Separa el té y el café de las comidas.

• ¿Qué diferencia hay entre ferritina y hemoglobina?

  La hemoglobina es la proteína de los glóbulos rojos que lleva el oxígeno; si está baja, hay anemia. La ferritina muestra el hierro guardado para fabricar esa hemoglobina. La ferritina baja primero, así que puedes tener la ferritina baja con la hemoglobina normal. Cuando las dos están bajas, suele ser anemia por falta de hierro.