HbA1c (hemoglobina glicosilada): valores normales, tabla y qué significa tu resultado

HbA1c significa hemoglobina glicosilada (también la verás como hemoglobina glucosilada, glicada, A1C o HbA1c). La hemoglobina es la proteína de los glóbulos rojos que lleva el oxígeno. El azúcar de la sangre se pega a ella, y cuanto más azúcar ha habido, más hemoglobina queda cubierta.

Los glóbulos rojos viven unos tres meses, así que la HbA1c refleja tu glucosa media de los últimos dos a tres meses, con más peso del último mes. Por eso es estable: una cena dulce o una mañana estresante apenas la mueven, y no hace falta ayunar antes del análisis.

Los médicos la usan para tres cosas: detectar diabetes y prediabetes, ver cómo funciona el tratamiento de la diabetes y valorar el riesgo de complicaciones con el tiempo.

Tu HbA1c se puede convertir en una glucosa media estimada (eAG), el número que daría de media un glucómetro si midieras a todas horas. La conversión viene del estudio ADAG (Nathan y colaboradores, Diabetes Care, 2008).

Es una media. Dos personas con la misma HbA1c pueden tener días muy distintos: una estable y otra con subidas y bajadas. Si usas glucómetro o sensor, sus lecturas cuentan el resto de la historia.

5,7 % a 6,4 % (prediabetes). Tu glucosa ha estado más alta de lo habitual, pero no en el rango de diabetes. Es frecuente, no suele dar síntomas y es el mejor momento para actuar: en el Programa de Prevención de la Diabetes de EE. UU., quienes perdieron cerca del 7 % de su peso y se mantuvieron activos redujeron a menos de la mitad su probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2.

6,5 % o más (rango de diabetes). Un solo resultado aquí no es un diagnóstico por sí mismo. Salvo que tengas síntomas claros de azúcar alta, el médico repite la HbA1c o pide una glucosa en ayunas o una curva de glucosa para confirmarlo.

¿Ya tienes diabetes? Si sube por encima de tu objetivo, suele significar que hay que revisar el plan: medicamentos, comida, actividad, sueño, estrés y otras enfermedades pueden subirla. Lleva el número al médico que trata tu diabetes en lugar de cambiar nada por tu cuenta.

La HbA1c también puede salir más alta que tu media real con anemia por falta de hierro, falta de vitamina B12 o folato, enfermedad renal avanzada o después de extirpar el bazo.

Para la mayoría de las personas sin diabetes, un resultado en la parte baja del rango normal es simplemente una buena noticia.

Puede salir más baja que tu media real cuando los glóbulos rojos se renuevan más rápido de lo normal: tras una pérdida grande de sangre o una transfusión, con algunos tipos de anemia, en la segunda mitad del embarazo, con enfermedad renal avanzada tratada con eritropoyetina o con algunas enfermedades del hígado. Algunas variantes de la hemoglobina (como el rasgo falciforme, o la HbE, frecuente en el sur y sudeste de Asia) pueden hacer que algunos métodos den valores bajos o altos.

Si usas insulina o pastillas para bajar el azúcar y tu HbA1c es muy baja, puede significar bajadas de azúcar frecuentes. Merece una llamada a tu médico, sobre todo si has tenido episodios de temblor, sudor o confusión.

Como la HbA1c depende de los glóbulos rojos, los médicos usan pruebas de glucosa (glucosa en ayunas, curva de glucosa o fructosamina) cuando:

• estás embarazada, sobre todo para la diabetes gestacional, que se estudia con una curva de glucosa
• has perdido mucha sangre hace poco o te han hecho una transfusión
• tienes anemia, una variante de la hemoglobina o enfermedad avanzada del riñón o del hígado
• puede estar empezando rápido una diabetes tipo 1, a menudo en un niño o un adulto joven con sed y pérdida de peso, donde no es seguro esperar tres meses a que la HbA1c lo refleje

• No hace falta ayunar. Puedes comer y beber como siempre.
• Es una pequeña muestra de sangre de una vena del brazo, o un pinchazo en el dedo en algunas consultas.
• Los resultados suelen llegar el mismo día o en uno o dos días.
• Avisa al laboratorio o a tu médico si estás embarazada, tienes anemia o enfermedad renal, o has tenido una transfusión o un sangrado importante en los últimos tres meses.

Estos son los intervalos habituales de los Estándares de Atención de la ADA:

• Resultado normal, sin diabetes: los adultos se controlan desde los 35 años, o antes si tienen sobrepeso y otros factores de riesgo, y cada tres años si sigue normal.
• Prediabetes: una vez al año.
• Diabetes, en objetivo: al menos dos veces al año.
• Diabetes, con cambio reciente de tratamiento o fuera de objetivo: cada tres meses aproximadamente.

La HbA1c cambia despacio, así que dale dos o tres meses a cualquier cambio para que se note.

• Muévete más. Unos 150 minutos a la semana de caminar a paso rápido o algo parecido, repartidos en casi todos los días, y un poco de trabajo de fuerza.
• Cambia bebidas azucaradas y harinas refinadas (refrescos, zumos, pan blanco, raciones grandes de arroz) por agua, verduras, legumbres y cereales integrales.
• Pierde un poco de peso si te sobra. Perder del 5 % al 7 % del peso ya marca una diferencia medible.
• El sueño y el estrés también cuentan. Dormir poco y el estrés prolongado suben la glucosa.
• Los medicamentos los decide tu médico. Mucha gente los necesita y no es un fracaso. Nunca empieces, dejes ni cambies un medicamento para la diabetes sin tu médico.