TSH (hormona estimulante de la tiroides): valores normales, TSH alta y baja

TSH significa hormona estimulante de la tiroides. No la fabrica la tiroides: viene de la hipófisis, en la base del cerebro, y su trabajo es decirle a la tiroides del cuello cuánta hormona tiroidea (T4 y T3) debe producir.

Funciona como un termostato. Cuando falta hormona tiroidea, la hipófisis sube la TSH para empujar más a la tiroides. Cuando sobra, la baja. Por eso el resultado parece al revés: una TSH alta suele significar una tiroides poco activa, y una TSH baja, una tiroides hiperactiva.

Como la TSH reacciona a cambios pequeños antes que la T4, es la primera prueba y la más sensible. Un perfil tiroideo suele añadir la T4 libre y a veces la T3 libre, y los anticuerpos tiroideos (anti-TPO) muestran si el sistema inmunitario está atacando la tiroides.

Una TSH alta suele indicar que la tiroides no produce suficiente hormona: hipotiroidismo. La causa más frecuente es la tiroiditis de Hashimoto, en la que el sistema inmunitario daña la tiroides poco a poco; otras son la falta de yodo, una cirugía o yodo radiactivo previos y algunos medicamentos (como el litio y la amiodarona).

Las señales habituales son cansancio, frío, aumento de peso, estreñimiento, piel seca, pelo fino, ánimo bajo, pensamiento lento, reglas abundantes y pulso lento. Mucha gente no tiene síntomas, sobre todo si la TSH está solo algo alta. Nuestra guía de síntomas de tiroides compara los dos lados con una lista.

Una TSH algo alta (unos 4 a 10) con T4 libre normal se llama hipotiroidismo subclínico. Es frecuente, puede normalizarse sola y suele repetirse en 6 a 12 semanas con anticuerpos antes de decidir nada. Por encima de 10, o con síntomas, embarazo o deseo de embarazo, se suele valorar el tratamiento.

La TSH también puede subir un tiempo tras una enfermedad, y es más alta en las personas mayores.

Una TSH baja suele indicar que la tiroides produce demasiada hormona: hipertiroidismo. Causas frecuentes son la enfermedad de Graves (una enfermedad inmunitaria), nódulos tiroideos que funcionan por su cuenta y la inflamación de la tiroides (tiroiditis), a menudo temporal.

Si tomas medicación para la tiroides, una TSH baja suele indicar que la dosis es mayor de la que necesitas. No la cambies tú; díselo al médico que te la receta.

Las señales de una tiroides hiperactiva incluyen pérdida de peso sin querer, latidos rápidos o fuertes, ansiedad, temblor de manos, calor y sudor, heces sueltas, mal sueño y reglas más escasas. Una tiroides hiperactiva puede afectar al ritmo del corazón y a los huesos, así que una TSH claramente baja necesita revisión pronto.

Con menos frecuencia, la TSH está baja por una enfermedad grave, medicamentos corticoides, el inicio del embarazo (cuando baja de forma natural) o, rara vez, un problema de la hipófisis.

El embarazo cambia las pruebas de tiroides. La TSH baja de forma natural en el primer trimestre, y al principio el bebé depende de la hormona tiroidea de la madre, así que los laboratorios usan rangos por trimestre. Si no los hay, la Asociación Americana de Tiroides sugiere considerar unos 4,0 mUI/L como límite superior al inicio del embarazo. Si estás embarazada o buscas embarazo y tienes un problema de tiroides o una TSH alterada, ve pronto a tu médico; la medicación tiroidea a menudo hay que ajustarla al principio.

Las personas mayores tienen la TSH más alta de forma natural. Un valor de 5 a 7 puede ser normal en mayores de 70, y los médicos son más prudentes al tratar una TSH algo alta en personas mayores.

• Es una pequeña muestra de sangre de una vena. No hace falta ayunar para la TSH, aunque otros análisis de la misma extracción pueden pedirlo.
• Deja la biotina (vitamina B7, presente en muchos suplementos para pelo, piel y uñas) al menos 2 días antes, porque puede alterar los resultados de tiroides. Si te la recetaron, pregunta antes a tu médico.
• Si tomas medicación para la tiroides, hazte el análisis antes de la dosis de la mañana, y a una hora parecida cada vez.
• La TSH es algo más alta a primera hora que por la tarde, y puede cambiar durante una enfermedad o justo después.
• Los resultados suelen llegar el mismo día o al siguiente.

• Al empezar o cambiar la medicación para la tiroides: unas 6 a 8 semanas después, porque la TSH tarda eso en estabilizarse.
• Con una dosis estable: normalmente una vez al año.
• TSH algo alta sin tratamiento: repetir en 6 a 12 semanas y luego cada 6 a 12 meses.
• Embarazo con un problema de tiroides: cada 4 semanas aproximadamente en la primera mitad, según indique tu médico.
• Factores de riesgo (diabetes tipo 1, antecedentes familiares de tiroides, otras enfermedades autoinmunes, radiación previa en el cuello o síntomas): pregunta a tu médico si conviene medirla.

• La medicación para la tiroides y su dosis las decide tu médico. Nunca la empieces, dejes ni cambies por tu cuenta; pequeños cambios marcan una gran diferencia.
• Tómala como te explicó tu médico o farmacéutico, normalmente en ayunas y separada del calcio, el hierro y la soja, que bloquean su absorción.
• Usa sal yodada en cantidades normales; evita suplementos de yodo o algas en dosis altas salvo que tu médico los recomiende.
• Cuida lo demás: el sueño, la actividad y una dieta equilibrada ayudan a la energía y al peso, sea cual sea tu resultado.
• Guarda un registro de tu TSH y T4 libre a lo largo del tiempo. La tendencia suele decir más que un solo valor.