Perfil lipídico: valores normales de colesterol, HDL, LDL, VLDL y triglicéridos

Tu perfil lipídico es una foto de las grasas de tu sangre y una de las imágenes más claras de tu riesgo cardiaco. Así se lee cada línea.

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¿Cuáles son los valores normales de colesterol?

Para la mayoría de los adultos, los valores deseables son colesterol total por debajo de 200 mg/dL (5,2 mmol/L), colesterol LDL ("malo") por debajo de 100 mg/dL (2,6 mmol/L), colesterol HDL ("bueno") de 40 mg/dL o más en hombres y 50 o más en mujeres, y triglicéridos por debajo de 150 mg/dL (1,7 mmol/L). Con diabetes o enfermedad cardiaca, el objetivo de LDL suele ser más bajo.

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Tabla de rangos

Tabla de valores normales del perfil lipídico

Valores deseables en adultos, según los límites NCEP ATP III que la mayoría de los laboratorios siguen imprimiendo. Si ya tienes enfermedad cardiaca o diabetes, el objetivo de LDL es más bajo.

AnálisisDeseable (mg/dL)Deseable (mmol/L)Qué significa
Colesterol totalMenos de 200Menos de 5,2Todo el colesterol de la sangre, el bueno y el malo juntos.
Colesterol LDLMenos de 100Menos de 2,6El colesterol "malo" que se acumula en las arterias. Cuanto más bajo, mejor.
Colesterol HDL40+ hombres, 50+ mujeres1,0+ hombres, 1,3+ mujeresEl colesterol "bueno" que devuelve el exceso al hígado. 60 o más protege.
TriglicéridosMenos de 150Menos de 1,7Grasas de la comida y el alcohol guardadas como energía. Suben con el azúcar, el alcohol y el peso.
Colesterol no-HDLMenos de 130Menos de 3,4El total menos el HDL: todo el colesterol que puede obstruir las arterias.
Colesterol VLDL2 a 300,1 a 0,8Transporta triglicéridos. Suele calcularse como triglicéridos ÷ 5.

Cada laboratorio imprime rangos algo distintos, y muchos informes incluyen el VLDL y el cociente total/HDL. Los niños y adolescentes usan sus propios límites, más bajos.

Calcula tu no-HDL, tu cociente y tu LDL

Escribe tres números de tu perfil lipídico. Calcula los valores que más miran los médicos, con las mismas fórmulas que usan los laboratorios.

Colesterol no-HDL
165 mg/dLAlto
Cociente total/HDL
4,7Límite alto
LDL (estimado)
133 mg/dLLímite alto
VLDL (estimado)
32 mg/dLAlto

Aquí el LDL y el VLDL se calculan (fórmula de Friedewald), no se miden. Son límites para adultos sin enfermedad cardiaca ni diabetes, que suelen tener objetivos más bajos. Tu médico los valora con todo tu riesgo.

Cuándo el colesterol y los triglicéridos están altos

Dónde empiezan el límite alto, alto y muy alto, en mg/dL (mmol/L). Tu médico los valora con tu edad, tensión, azúcar y tabaco.

AnálisisLímite altoAltoMuy alto
Colesterol total200 a 239 (5,2 a 6,1)240+ (6,2+)Suele valorarse con el LDL
Colesterol LDL130 a 159 (3,4 a 4,0)160 a 189 (4,1 a 4,8)190+ (4,9+)
Triglicéridos150 a 199 (1,7 a 2,2)200 a 499 (2,3 a 5,6)500+ (5,7+)
Colesterol HDLBajo: menos de 40 hombres, menos de 50 mujeres

Un LDL de 100 a 129 se considera casi óptimo. Un LDL de 190 o más suele ser hereditario (hipercolesterolemia familiar) y necesita revisión médica.

¿Qué mide el perfil lipídico?

El perfil lipídico (también llamado análisis de colesterol o lipidograma) mide las grasas de la sangre que importan para el corazón y los vasos:

  • Colesterol total: todo junto
  • Colesterol LDL: el "malo", que se acumula en las paredes de las arterias como placa
  • Colesterol HDL: el "bueno", que devuelve el exceso de colesterol al hígado
  • Triglicéridos: grasas de la comida y el alcohol guardadas como energía
  • A menudo el VLDL, el colesterol no-HDL y el cociente total/HDL, calculados a partir de los demás

El colesterol no es malo en sí: el cuerpo lo necesita para las células y las hormonas. El problema es demasiado LDL durante demasiado tiempo, que estrecha las arterias y aumenta la probabilidad de infarto e ictus. Ese riesgo crece en silencio durante años, por eso el análisis importa aunque te encuentres bien.

¿Qué son el colesterol LDL, HDL y VLDL?

El colesterol LDL ("malo") es el número que más vigilan los médicos. Cuanto más bajo, menor el riesgo, y para la mayoría no hay un nivel "demasiado bajo". Si ya tienes enfermedad cardiaca, diabetes u otros factores de riesgo importantes, los médicos suelen buscar menos de 70 mg/dL (1,8 mmol/L), y algunas guías bajan a menos de 55 en el riesgo más alto.

El colesterol HDL ("bueno") ayuda a limpiar el colesterol de las arterias. Un HDL bajo (menos de 40 en hombres, menos de 50 en mujeres) suma riesgo y suele ir con triglicéridos altos, sobrepeso, tabaco o sedentarismo. Subir el HDL con pastillas no ha demostrado proteger el corazón; los cambios de estilo de vida que lo suben sí ayudan.

El VLDL transporta triglicéridos. Los laboratorios suelen calcularlo como triglicéridos divididos entre 5 (en mg/dL), así que un VLDL alto significa sobre todo triglicéridos altos.

El colesterol no-HDL (total menos HDL) suma todo el colesterol que puede obstruir las arterias. Es especialmente útil cuando los triglicéridos están altos o el análisis no fue en ayunas.

¿El colesterol alto da síntomas?

Casi nunca. El colesterol alto no duele y no suele dar ninguna señal hasta que ha estrechado una arteria lo suficiente para causar dolor en el pecho, un infarto o un ictus. Por eso el análisis de sangre es la única forma de saberlo.

Señales visibles poco frecuentes, sobre todo con colesterol hereditario muy alto, son depósitos amarillentos en los párpados (xantelasmas) o sobre los tendones, y un anillo claro alrededor del iris antes de los 45 años. Si los notas, pide a tu médico un perfil lipídico.

¿Qué significa tener el colesterol y los triglicéridos altos?

El LDL o el colesterol total altos suelen venir de una mezcla de genes y estilo de vida: comida rica en grasas saturadas y trans, sobrepeso, poca actividad y tabaco. También pueden subir por hipotiroidismo, enfermedad renal, algunos medicamentos y el embarazo. Un LDL de 190 mg/dL o más, sobre todo con antecedentes familiares de infartos tempranos, sugiere hipercolesterolemia familiar, una enfermedad hereditaria que necesita tratamiento y análisis a los familiares cercanos.

Los triglicéridos altos suelen ir con sobrepeso, diabetes tipo 2 o azúcar alto, alcohol habitual, bebidas azucaradas y harinas refinadas, hipotiroidismo o enfermedad renal. Los triglicéridos muy altos, 500 mg/dL o más, aumentan el riesgo de pancreatitis, una inflamación dolorosa del páncreas, y necesitan tratamiento pronto.

Los médicos no valoran el colesterol solo. Lo combinan con tu edad, tensión, azúcar, tabaco y antecedentes familiares para estimar tu riesgo a 10 años y decidir el tratamiento.

¿Hay que ir en ayunas al perfil lipídico?

  • Es una pequeña muestra de sangre de una vena, o a veces un pinchazo en el dedo.
  • Ayuno: muchas guías aceptan ya un análisis sin ayunar para los controles habituales. Tu médico o laboratorio puede pedirte igualmente 9 a 12 horas de ayuno (el agua está permitida), sobre todo si antes tenías los triglicéridos altos o se hacen a la vez otros análisis en ayunas.
  • Evita el alcohol 24 horas antes y una cena muy copiosa y grasa la noche anterior.
  • Toma tus medicamentos habituales salvo que te digan lo contrario, y avisa al laboratorio.
  • Una enfermedad reciente, una cirugía o un gran cambio de peso pueden alterar los resultados unas semanas.

¿Cada cuánto hay que medir el colesterol?

  • Adultos sanos: cada 4 a 6 años desde los 20 aproximadamente, más a menudo con factores de riesgo.
  • Diabetes, tensión alta, tabaco, antecedentes familiares de enfermedad cardiaca temprana o sobrepeso: normalmente cada año o según indique tu médico.
  • Niños: una vez entre los 9 y los 11 años y otra entre los 17 y los 21, antes si el colesterol alto es familiar.
  • Tras empezar o cambiar un medicamento para el colesterol: unas 4 a 12 semanas después y luego cada 3 a 12 meses.

¿Cómo bajar el colesterol alto?

  • Come más fibra soluble: avena, cebada, legumbres, manzanas y psyllium ayudan a bajar el LDL.
  • Cambia grasas saturadas por insaturadas: menos mantequilla, embutidos, carne roja grasa y lácteos enteros; más aceite de oliva, frutos secos, semillas y pescado.
  • Reduce grasas trans y harinas refinadas: frituras, bollería, dulces, pan blanco y refrescos suben el LDL y los triglicéridos.
  • Muévete casi todos los días: unos 150 minutos a la semana de actividad a paso rápido bajan los triglicéridos y suben el HDL.
  • Pierde algo de peso si te sobra, deja de fumar y limita el alcohol, que sube los triglicéridos.
  • Los medicamentos para el colesterol los decide tu médico. Las estatinas y otros medicamentos previenen infartos e ictus en mucha gente. Nunca los empieces, dejes ni cambies por tu cuenta, y dile a tu médico si tienes dolor muscular u otros efectos.

Cuándo ir al médico

Pide cita

  • Tu LDL es de 190 mg/dL (4,9 mmol/L) o más, o tu colesterol total de 300 o más: ve a tu médico de cabecera en 2 semanas y pregunta si tus familiares cercanos deberían hacerse el análisis.
  • Tus triglicéridos son de 500 mg/dL (5,7 mmol/L) o más: ve al médico en una semana, porque aumentan el riesgo de pancreatitis.
  • Tienes el colesterol alto y diabetes, tensión alta, enfermedad cardiaca o fumas: ve a tu médico de cabecera o a un cardiólogo en 2 a 4 semanas para planear el tratamiento.
  • Tus resultados están en el límite y no tienes otros factores de riesgo: coméntalos con tu médico en una visita habitual en los próximos 1 a 3 meses.

Pide ayuda de urgencia ahora (llama al número de emergencias de tu país) si una persona tiene:

  • dolor u opresión en el pecho, sobre todo si se extiende al brazo, cuello, mandíbula o espalda, con sudor, náuseas o falta de aire
  • la cara caída de repente, debilidad en un brazo o una pierna, o dificultad para hablar (señales de ictus)
  • dolor intenso en la parte alta del abdomen que se extiende a la espalda, con vómitos, sobre todo con triglicéridos muy altos

Un número de colesterol por sí solo nunca es una urgencia. Estas señales sí lo son.

¿Ya tienes tu perfil lipídico? Entiende cada línea.

Saluvo lee tu informe completo con palabras sencillas y en tu idioma: total, LDL, HDL, VLDL, triglicéridos y cocientes, qué valores están fuera de rango y qué preguntar a tu médico.

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Preguntas frecuentes

  • El perfil lipídico es un análisis de sangre que mide el colesterol total, el LDL ("malo"), el HDL ("bueno") y los triglicéridos, y a menudo el VLDL, el colesterol no-HDL y el cociente total/HDL. Muestra cuánta grasa hay en tu sangre y ayuda al médico a estimar tu riesgo de infarto e ictus.

  • En la mayoría de los adultos, el colesterol total deseable está por debajo de 200 mg/dL (5,2 mmol/L), el LDL por debajo de 100 mg/dL (2,6 mmol/L), el HDL en 40 o más en hombres y 50 o más en mujeres, y los triglicéridos por debajo de 150 mg/dL (1,7 mmol/L). Con diabetes o enfermedad cardiaca, el objetivo de LDL suele ser más bajo.

  • El LDL lleva el colesterol a las paredes de las arterias, donde puede acumularse como placa, por eso se llama colesterol "malo" y cuanto más bajo, mejor. El HDL retira el exceso de colesterol de las arterias y lo devuelve al hígado, por eso se llama "bueno". Un LDL alto con un HDL bajo es lo que más sube el riesgo.

  • Un LDL alto significa que hay más colesterol disponible para acumularse en tus arterias, lo que aumenta a largo plazo el riesgo de infarto e ictus. De 130 a 159 mg/dL es límite alto, de 160 a 189 alto y 190 o más muy alto. Tu médico lo valora con tu tensión, azúcar, tabaco y antecedentes familiares.

  • Un HDL por debajo de 40 mg/dL en hombres o de 50 en mujeres es bajo y suma riesgo cardiaco. Suele ir con triglicéridos altos, sobrepeso, tabaco, poca actividad o diabetes tipo 2. El ejercicio regular, perder el peso que sobra, dejar de fumar y cambiar harinas refinadas por grasas saludables pueden subirlo.

  • El VLDL (lipoproteína de muy baja densidad) transporta triglicéridos en la sangre. La mayoría de los laboratorios lo calculan como triglicéridos divididos entre 5 (en mg/dL), y un rango habitual es de unos 2 a 30 mg/dL. Un VLDL alto suele significar triglicéridos altos, que mejoran mucho con menos azúcar y alcohol, más actividad y pérdida de peso.

  • El colesterol alto normalmente no da síntomas. Estrecha las arterias en silencio hasta causar dolor en el pecho, un infarto o un ictus. Rara vez, el colesterol hereditario muy alto produce depósitos amarillos en los párpados o tendones, o un anillo claro alrededor del iris antes de los 45. Un análisis de sangre es la única forma fiable de saberlo.

  • No siempre. Muchas guías aceptan un análisis sin ayunar para los controles habituales. Tu médico o laboratorio puede pedirte igualmente 9 a 12 horas de ayuno, tomando solo agua, sobre todo si antes tenías los triglicéridos altos. En cualquier caso, evita el alcohol 24 horas y una cena muy copiosa la noche anterior.

  • Unos triglicéridos de 500 mg/dL (5,7 mmol/L) o más son muy altos y aumentan el riesgo de pancreatitis, una inflamación dolorosa y a veces grave; ve al médico en una semana. Por encima de 1.000 mg/dL el riesgo es aún mayor. Pide ayuda de urgencia si hay dolor intenso en la parte alta del abdomen que va a la espalda, con vómitos.

  • El cociente total/HDL es tu colesterol total dividido entre tu HDL. Por debajo de 5 suele ser aceptable y por debajo de 3,5 es ideal. Un cociente más bajo significa que más de tu colesterol es del tipo protector. Hoy los médicos miran más el LDL y el no-HDL que el cociente, pero muchos informes aún lo incluyen.

  • Come más fibra soluble (avena, legumbres, fruta), cambia mantequilla, embutidos y carne grasa por aceite de oliva, frutos secos y pescado, reduce frituras, dulces y refrescos, haz unos 150 minutos de ejercicio a la semana, pierde el peso que sobra, deja de fumar y limita el alcohol. Puede bajar bastante el LDL, aunque algunas personas siguen necesitando la medicación que receta su médico.

  • Sí. La dieta, el peso y el sedentarismo pueden subirlo a cualquier edad, y la hipercolesterolemia familiar causa un LDL muy alto desde la infancia. Por eso a los niños se les mide una vez entre los 9 y los 11 años, y antes si un padre tiene el colesterol muy alto o tuvo un infarto joven. Detectarlo pronto marca una gran diferencia.

  • Los adultos sanos deberían medirlo cada 4 a 6 años desde los 20 aproximadamente. Con diabetes, tensión alta, tabaco, sobrepeso o antecedentes familiares de enfermedad cardiaca temprana, normalmente cada año. Tras empezar o cambiar un medicamento para el colesterol, unas 4 a 12 semanas después y luego cada 3 a 12 meses.

Otros análisis explicados

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Fuentes

  1. MedlinePlus: Cholesterol levels
  2. NHLBI (NIH): Blood cholesterol
  3. CDC: About cholesterol
  4. American Heart Association: What your cholesterol levels mean
  5. NHS: High cholesterol
  6. Grundy SM et al. 2018 AHA/ACC guideline on the management of blood cholesterol. Circulation 2019
  7. Mach F et al. 2019 ESC/EAS guidelines for the management of dyslipidaemias. Eur Heart J 2020

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