La thyroïde est une petite glande en forme de papillon, à l'avant du cou, juste sous la pomme d'Adam. Elle fabrique deux hormones, la T4 et la T3, qui règlent le rythme de presque tout : la vitesse à laquelle vous brûlez de l'énergie, le rythme cardiaque, la température du corps, la digestion, les règles, le moral, la pousse de la peau et des cheveux. Quand elle se dérègle, les symptômes de la thyroïde touchent donc tout le corps.
La glande est pilotée par la TSH (hormone thyréostimulante), produite par l'hypophyse, dans le cerveau. Quand les hormones thyroïdiennes baissent, la TSH monte pour pousser la thyroïde à travailler plus ; quand elles sont trop hautes, la TSH baisse. C'est pour cela que la TSH est le premier dosage demandé par les médecins.
Les problèmes de thyroïde sont fréquents, et bien plus chez les femmes : selon l'American Thyroid Association, les femmes ont cinq à huit fois plus de risques que les hommes d'en avoir un, et environ une femme sur huit développera un trouble de la thyroïde au cours de sa vie. Dans une étude menée dans huit villes indiennes, environ un adulte sur dix avait une hypothyroïdie, souvent sans le savoir.
