TSH : définition, valeurs normales et ce que veut dire une TSH élevée ou basse

La TSH est le premier examen de la thyroïde, et elle fonctionne à l'envers : un chiffre élevé signifie le plus souvent une thyroïde qui tourne au ralenti. Voici comment la lire.

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Réponse rapide

Quel est le taux normal de TSH ? Et une TSH élevée ?

Chez la plupart des adultes, une TSH (hormone thyréostimulante) normale se situe entre 0,4 et 4,0 mIU/L environ, avec de petites différences selon les laboratoires. Une TSH élevée signale le plus souvent une thyroïde qui fonctionne au ralenti : le cerveau pousse une thyroïde paresseuse à travailler plus. Une TSH basse signale plutôt une thyroïde trop active. Les médecins la lisent avec la T4 libre, et les normes changent pendant la grossesse et avec l'âge.

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Tableau des valeurs

Tableau des valeurs normales de la TSH

TSH chez l'adulte, hors grossesse. Les mIU/L et les µIU/mL donnent le même chiffre. La norme imprimée sur votre compte rendu est celle à utiliser.

RésultatTSH (mIU/L)T4 libre en généralCe que cela veut dire en général
BasseMoins de 0,4Élevée ou normalePeut signaler une thyroïde trop active, ou une dose de traitement thyroïdien trop forte.
Normale0,4 à 4,0NormaleLa thyroïde fonctionne comme prévu.
Légèrement élevée4,0 à 10NormaleSouvent une hypothyroïdie légère (dite fruste ou infraclinique). On recontrôle en général avant toute décision.
ÉlevéePlus de 10Souvent basseUne hypothyroïdie est probable ; un traitement est en général envisagé.

Certains laboratoires placent la limite haute à 4,5 ou 5,0. La TSH augmente naturellement avec l'âge : 5 à 7 peut être normal après 70 ans. La grossesse a ses propres normes, plus basses.

Lire la TSH avec la T4 libre

La TSH montre de quel côté penche la thyroïde ; la T4 libre montre la quantité d'hormone thyroïdienne réellement présente. Ensemble, elles orientent vers la cause.

TSHT4 libreSignifie en général
ÉlevéeBasseThyroïde au ralenti (hypothyroïdie)
ÉlevéeNormaleHypothyroïdie légère (fruste ou infraclinique)
BasseÉlevéeThyroïde trop active (hyperthyroïdie)
BasseNormaleHyperthyroïdie légère (fruste ou infraclinique), ou récupération après une maladie
Basse ou normaleBasseRare : un problème de l'hypophyse, et non de la thyroïde

Chez l'adulte, la T4 libre se situe en général entre 0,8 et 1,8 ng/dL (10 à 23 pmol/L) et la T3 libre entre 2,3 et 4,2 pg/mL (3,5 à 6,5 pmol/L). Les laboratoires varient.

Qu'est-ce que la TSH ?

TSH veut dire thyréostimuline, ou hormone thyréostimulante. Elle n'est pas fabriquée par la thyroïde : elle vient de l'hypophyse, une petite glande à la base du cerveau. Son rôle est de dire à la thyroïde, dans votre cou, combien d'hormones thyroïdiennes (T4 et T3) produire.

Elle fonctionne comme un thermostat. Quand les hormones thyroïdiennes manquent, l'hypophyse augmente la TSH pour pousser la thyroïde. Quand il y en a trop, elle la baisse. C'est pour cela que le résultat semble à l'envers : une TSH élevée signale le plus souvent une thyroïde au ralenti, et une TSH basse une thyroïde trop active.

Comme la TSH réagit à de petits changements avant la T4, c'est le premier examen de la thyroïde, et le plus sensible. Un bilan thyroïdien ajoute en général la T4 libre, parfois la T3 libre, et les anticorps antithyroïdiens (anti-TPO) montrent si le système immunitaire attaque la thyroïde.

Que signifie une TSH élevée ?

Une TSH élevée signifie le plus souvent que la thyroïde ne fabrique pas assez d'hormones : c'est l'hypothyroïdie. Dans le monde, la cause la plus fréquente est la thyroïdite de Hashimoto, où le système immunitaire abîme peu à peu la thyroïde. Les autres causes sont le manque d'iode, une ancienne chirurgie de la thyroïde ou un traitement par iode radioactif, et certains médicaments (comme le lithium et l'amiodarone).

Les signes fréquents sont la fatigue, la frilosité, la prise de poids, la constipation, la peau sèche, des cheveux qui s'affinent, un moral en baisse, une pensée ralentie, des règles abondantes et un pouls lent. Beaucoup de personnes n'ont aucun symptôme, surtout quand la TSH n'est que légèrement élevée. Notre guide des symptômes de la thyroïde présente les deux côtés avec une liste à cocher.

Une TSH légèrement élevée (environ 4 à 10) avec une T4 libre normale s'appelle une hypothyroïdie fruste (ou infraclinique). C'est fréquent, cela peut revenir à la normale tout seul, et on la recontrôle en général dans 6 à 12 semaines, avec les anticorps, avant de décider quoi que ce soit. Au-dessus de 10, ou en cas de symptômes, de grossesse ou de projet de grossesse, un traitement est en général envisagé.

La TSH peut aussi rester élevée quelque temps après une maladie, et elle est plus haute chez les personnes âgées.

Que signifie une TSH basse ?

Une TSH basse signifie en général que la thyroïde fabrique trop d'hormones : c'est l'hyperthyroïdie. Les causes fréquentes sont la maladie de Basedow (une maladie auto-immune), des nodules thyroïdiens qui fonctionnent de façon autonome et une inflammation de la thyroïde (thyroïdite), souvent passagère.

Si vous prenez un traitement pour la thyroïde, une TSH basse veut le plus souvent dire que la dose est plus forte que nécessaire. Ne la modifiez pas vous-même : parlez-en au médecin qui vous l'a prescrit.

Les signes d'une thyroïde trop active sont une perte de poids sans raison, un cœur qui bat vite ou fort, de l'anxiété, des mains qui tremblent, une sensation de chaleur avec transpiration, des selles molles, un mauvais sommeil et des règles moins abondantes. Une hyperthyroïdie peut toucher le rythme du cœur et les os : une TSH nettement basse doit donc être vérifiée rapidement.

Plus rarement, la TSH est basse à cause d'une maladie grave, de corticoïdes, d'un début de grossesse (où elle baisse naturellement) ou, exceptionnellement, d'un problème de l'hypophyse.

Quelle TSH pendant la grossesse et chez les personnes âgées ?

La grossesse modifie les examens de la thyroïde. La TSH baisse naturellement au premier trimestre, et le bébé dépend au début des hormones thyroïdiennes de sa mère : les laboratoires utilisent donc des normes propres à chaque trimestre. Si elles ne sont pas disponibles, l'American Thyroid Association propose de retenir environ 4,0 mIU/L comme limite haute en début de grossesse. Si vous êtes enceinte ou souhaitez l'être et que vous avez un problème de thyroïde ou une TSH anormale, consultez votre médecin rapidement : le traitement doit souvent être ajusté tôt.

Les personnes âgées ont naturellement une TSH plus haute. Une valeur de 5 à 7 peut être normale après 70 ans, et les médecins sont plus prudents avant de traiter une TSH légèrement élevée chez elles.

Comment se passe la prise de sang pour la TSH ?

  • C'est une petite prise de sang dans une veine. Il n'est pas nécessaire d'être à jeun pour la TSH, mais d'autres examens faits en même temps peuvent l'exiger.
  • Arrêtez la biotine (vitamine B7, présente dans beaucoup de compléments pour les cheveux, la peau et les ongles) au moins 2 jours avant : elle peut fausser les résultats thyroïdiens vers le haut ou vers le bas. Demandez d'abord à votre médecin si elle vous a été prescrite.
  • Si vous prenez un traitement pour la thyroïde, faites la prise de sang avant votre comprimé du matin, et à peu près à la même heure à chaque fois.
  • La TSH est un peu plus haute tôt le matin que l'après-midi, et elle peut bouger pendant ou juste après une maladie.
  • Les résultats arrivent en général le jour même ou le lendemain.

À quelle fréquence contrôler la TSH ?

  • Début ou changement de traitement thyroïdien : environ 6 à 8 semaines après, car la TSH met ce temps à se stabiliser.
  • Dose stable : en général une fois par an.
  • TSH légèrement élevée sans traitement : nouveau contrôle dans 6 à 12 semaines, puis tous les 6 à 12 mois.
  • Grossesse avec un problème de thyroïde : environ toutes les 4 semaines pendant la première moitié de la grossesse, selon l'avis de votre médecin.
  • Facteurs de risque (diabète de type 1, antécédents familiaux de maladie thyroïdienne, autres maladies auto-immunes, radiothérapie du cou, ou symptômes) : demandez à votre médecin s'il faut faire un contrôle.

Comment bien vivre avec un résultat thyroïdien anormal ?

  • Le traitement thyroïdien et sa dose sont une décision de votre médecin. Ne le commencez, ne l'arrêtez et ne le modifiez jamais seul : de petits changements ont de grands effets.
  • Prenez votre traitement comme votre médecin ou votre pharmacien vous l'a expliqué, en général à jeun et à distance du calcium, du fer et du soja, qui gênent son absorption.
  • Utilisez du sel iodé en quantité normale ; évitez les compléments d'iode à forte dose ou à base d'algues, sauf avis de votre médecin.
  • Prenez soin du reste : le sommeil, l'activité physique et une alimentation équilibrée aident l'énergie et le poids, quel que soit votre résultat.
  • Gardez une trace de votre TSH et de votre T4 libre dans le temps. L'évolution en dit souvent plus qu'une valeur isolée.

Quand consulter un médecin ?

Prenez rendez-vous

  • Votre TSH dépasse la norme de votre laboratoire pour la première fois : voyez un médecin généraliste dans les 2 à 4 semaines pour refaire l'examen avec la T4 libre et les anticorps antithyroïdiens.
  • Votre TSH dépasse 10, ou elle est élevée avec des symptômes comme la fatigue et la frilosité : voyez un médecin généraliste ou un endocrinologue dans les 1 à 2 semaines.
  • Votre TSH est très basse (moins de 0,1), ou vous avez le cœur qui s'emballe, une perte de poids ou des tremblements : voyez un médecin dans les jours qui viennent.
  • Vous êtes enceinte ou souhaitez l'être et votre TSH est hors norme, ou vous prenez un traitement thyroïdien et votre TSH a bougé : prévenez votre médecin dans la semaine.

Appelez les secours sans attendre (le numéro d'urgence local) si une personne présente:

  • un cœur très rapide ou irrégulier avec une douleur dans la poitrine, un essoufflement ou un évanouissement
  • une forte fièvre avec confusion, une agitation intense, des vomissements ou une diarrhée, et une hyperthyroïdie connue
  • une somnolence extrême, une confusion, une température du corps très basse ou une respiration lente, et une hypothyroïdie connue
  • un gonflement du cou qui rend la respiration ou la déglutition difficile

Un chiffre de TSH seul est rarement une urgence. Ces signes, si.

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Saluvo lit tout votre compte rendu avec des mots simples, dans votre langue : TSH, T4 libre, T3, anticorps et le reste, les valeurs hors norme et les questions à poser à votre médecin.

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Questions fréquentes

  • TSH veut dire thyréostimuline, ou hormone thyréostimulante (thyroid-stimulating hormone en anglais). Elle est fabriquée par l'hypophyse, dans le cerveau, et indique à la thyroïde, dans le cou, combien d'hormones thyroïdiennes (T4 et T3) produire. Le dosage de la TSH est le premier examen, et le plus sensible, pour vérifier le fonctionnement de la thyroïde.

  • Chez la plupart des adultes, hors grossesse, une TSH normale se situe entre 0,4 et 4,0 mIU/L environ, et certains laboratoires vont jusqu'à 4,5 ou 5,0. Elle peut être de 5 à 7 après 70 ans. Pendant la grossesse, les laboratoires utilisent des normes plus basses, propres à chaque trimestre. Comparez votre résultat à la norme imprimée sur votre compte rendu.

  • Une TSH élevée signifie en général que la thyroïde fonctionne au ralenti (hypothyroïdie) : l'hypophyse augmente la TSH pour pousser une thyroïde paresseuse. La cause la plus fréquente est la thyroïdite de Hashimoto. Une TSH légèrement élevée avec une T4 libre normale est souvent recontrôlée d'abord, car elle peut se normaliser seule. Consultez un médecin pour confirmer.

  • Une TSH basse signifie en général que la thyroïde est trop active (hyperthyroïdie), souvent à cause d'une maladie de Basedow, de nodules ou d'une thyroïdite. Si vous prenez un traitement thyroïdien, cela veut souvent dire que la dose est plus forte que nécessaire. Comme une hyperthyroïdie peut toucher le cœur, une TSH nettement basse doit être vue par un médecin dans les jours qui viennent.

  • Une TSH à 5 ou 6 mIU/L est juste au-dessus de la norme habituelle de l'adulte. Avec une T4 libre normale, on parle d'hypothyroïdie légère (fruste ou infraclinique), fréquente et souvent recontrôlée dans 6 à 12 semaines, avec les anticorps antithyroïdiens. Après 70 ans, elle peut être normale. Pendant la grossesse, elle est trop haute et demande un avis médical dans la semaine.

  • Il n'y a pas un seul chiffre dangereux. Une TSH au-dessus de 10, ou très basse sous 0,1, demande un médecin dans les jours qui viennent plutôt que dans les mois, surtout avec des symptômes. Ce sont les symptômes qui font l'urgence, pas le chiffre : un cœur rapide et irrégulier, une forte fièvre avec confusion, ou une somnolence extrême avec une température très basse demandent d'appeler les secours (le numéro d'urgence local).

  • Oui. La TSH augmente doucement avec l'âge : une valeur de 5 à 7 mIU/L peut être normale après 70 ans. Les médecins traitent en général moins vite une TSH légèrement élevée chez les personnes âgées. Chez l'enfant et l'adolescent, les laboratoires utilisent des normes selon l'âge, et les nouveau-nés sont dépistés avec leurs propres seuils.

  • La TSH baisse en début de grossesse : les laboratoires utilisent donc des normes propres à chaque trimestre. Si elles ne sont pas disponibles, l'American Thyroid Association propose une limite haute d'environ 4,0 mIU/L en début de grossesse. Si vous êtes enceinte ou souhaitez l'être et que vous avez un problème de thyroïde ou une TSH hors norme, voyez votre médecin dans la semaine.

  • Non, la TSH et la T4 libre ne demandent pas d'être à jeun. En revanche, arrêtez les compléments de biotine au moins 2 jours avant, car ils peuvent fausser le résultat. Si vous prenez un traitement thyroïdien, faites la prise de sang avant votre comprimé du matin. D'autres examens prescrits en même temps, comme la glycémie à jeun, peuvent demander d'être à jeun.

  • Oui. La biotine (vitamine B7), fréquente dans les compléments pour les cheveux, la peau et les ongles, peut perturber de nombreux examens et faire paraître la TSH faussement basse et la T4 faussement haute, comme dans une hyperthyroïdie. Arrêtez-la au moins 2 jours avant l'examen, et dites à votre médecin que vous en prenez.

  • La T4 et la T3 sont les hormones fabriquées par la thyroïde ; la T4 est la principale et la T3 la forme la plus active. La TSH est le signal de l'hypophyse qui dit à la thyroïde combien en produire. Un bilan thyroïdien comprend en général la TSH et la T4 libre, parfois la T3 libre. Les lire ensemble montre si la thyroïde fonctionne trop ou pas assez.

  • Environ 6 à 8 semaines après le début ou un changement de dose, car la TSH met ce temps à se stabiliser. Une fois la dose stable et la TSH dans la norme, une fois par an suffit en général. Pendant la grossesse, on la contrôle environ toutes les 4 semaines pendant la première moitié. C'est votre médecin qui fixe le rythme.

  • Oui. Une maladie grave peut faire baisser la TSH, qui peut ensuite dépasser la normale quelque temps pendant la récupération. Certains médicaments, comme les corticoïdes, la font aussi baisser. Le stress du quotidien n'a qu'un petit effet. C'est pourquoi une TSH anormale mesurée pendant ou juste après une maladie est en général recontrôlée quelques semaines plus tard.

  • Une thyroïde au ralenti peut donner de la fatigue, de la frilosité, une prise de poids, de la constipation, une peau sèche, des cheveux qui s'affinent et un moral en baisse. Une thyroïde trop active peut donner une perte de poids, un cœur rapide, de l'anxiété, des tremblements, une sensation de chaleur et des selles molles. Une boule ou un gonflement dans le cou est un autre signe. Le dosage de la TSH est le moyen le plus simple de vérifier.

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Sources

  1. MedlinePlus: TSH (thyroid-stimulating hormone) test
  2. American Thyroid Association: Thyroid function tests
  3. NIDDK (NIH): Thyroid tests
  4. NHS: Underactive thyroid (hypothyroidism)
  5. NHS: Overactive thyroid (hyperthyroidism)
  6. Alexander EK et al. 2017 ATA guidelines for thyroid disease during pregnancy and the postpartum. Thyroid 2017

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