Symptômes d'une carence en vitamine B12 : les signes, les causes et les analyses

Questions fréquentes

• Quels sont les premiers signes d'une carence en vitamine B12 ?

  Souvent, la fatigue et le manque d'énergie arrivent en premier, puis l'essoufflement, une langue rouge et douloureuse ou des aphtes. Certaines personnes remarquent d'abord des fourmillements ou un engourdissement dans les mains ou les pieds, parfois avant toute anémie. Comme les symptômes s'installent lentement sur des mois, on les met facilement sur le compte du stress ou de l'âge. Seule une prise de sang permet de savoir.

• Que fait un manque de vitamine B12 au corps ?

  La B12 est nécessaire pour fabriquer les globules rouges et garder les nerfs et le cerveau en bonne santé. Quand elle manque, on peut développer une anémie, avec fatigue et essoufflement, et des problèmes nerveux comme des fourmillements, un engourdissement, une faiblesse et des troubles de l'équilibre. Elle peut aussi toucher la mémoire et le moral. L'anémie guérit en général avec le traitement ; les lésions nerveuses peuvent ne pas guérir si le traitement arrive tard.

• Quel est le taux normal de vitamine B12 ?

  Cela varie selon les laboratoires. Au Royaume-Uni, le NICE considère une B12 totale inférieure à 180 ng/L comme une carence confirmée, entre 180 et 350 comme une carence possible qui demande d'autres examens, et au-dessus de 350 comme une carence peu probable. MedlinePlus indique environ 299 à 1054 pg/mL comme valeurs normales (1 ng/L équivaut à 1 pg/mL). Comparez toujours avec les valeurs de référence de votre propre compte rendu.

• Une carence en B12 peut-elle donner des fourmillements dans les mains et les pieds ?

  Oui. Les fourmillements, l'engourdissement ou une sensation de brûlure dans les mains et les pieds sont des signes nerveux fréquents du manque de B12, et ils peuvent apparaître avant toute anémie. Comme les lésions nerveuses peuvent devenir définitives si le traitement est retardé, des fourmillements ou un engourdissement sont une raison de consulter un médecin et de demander un dosage de la B12 dans la semaine environ.

• Un manque de B12 peut-il provoquer de l'anxiété, une dépression ou des pertes de mémoire ?

  Il peut y contribuer. Le manque de B12 est associé à un moral en baisse, à l'irritabilité, aux trous de mémoire et aux difficultés à réfléchir clairement, et dans les cas graves à la confusion. Ces symptômes ont aussi beaucoup d'autres causes : un dosage de la B12 est donc une vérification raisonnable, surtout chez les personnes âgées ou végétariennes. Si vous avez des idées de vous faire du mal, demandez de l'aide maintenant.

• Qui risque le plus de manquer de vitamine B12 ?

  Les végans et les végétariens qui consomment peu de produits laitiers, les personnes âgées, les personnes atteintes d'une anémie de Biermer ou d'une autre maladie auto-immune, celles qui ont une maladie cœliaque ou de Crohn ou qui ont été opérées de l'estomac ou de l'intestin, et celles qui prennent de la metformine ou des médicaments contre l'acidité au long cours. Les femmes enceintes ou qui allaitent et dont les apports sont faibles sont aussi à risque, tout comme leurs bébés.

• La metformine provoque-t-elle une carence en vitamine B12 ?

  La prise prolongée de metformine peut faire baisser le taux de B12 chez certaines personnes, et le NICE la cite comme facteur de risque. N'arrêtez pas la metformine pour cette raison : c'est un médicament important du diabète. Demandez plutôt à votre médecin si un dosage de la B12 est utile, surtout si vous remarquez des fourmillements, un engourdissement ou de la fatigue. C'est la même chose pour les médicaments contre l'acidité pris au long cours.

• Quels aliments sont riches en vitamine B12 ?

  Le lait, les yaourts, le fromage, les œufs, le poisson, la viande et les fruits de mer en sont des sources naturelles. Pour les végans et les personnes qui consomment peu de produits laitiers, les aliments enrichis comme certaines boissons végétales, céréales du petit-déjeuner et la levure nutritionnelle aident, ou bien un complément de B12. Un pharmacien peut vous aider à choisir. Si vous avez déjà une carence, l'alimentation seule peut ne pas suffire : votre médecin vous conseillera.

• Comment soigne-t-on une carence en vitamine B12 ?

  Les médecins la soignent avec de la B12 en injections ou en comprimés, selon la cause et la gravité. Si l'intestin ne peut pas absorber la B12, comme dans l'anémie de Biermer, les injections sont en général nécessaires, souvent à vie. C'est votre médecin qui décide de la forme et du rythme. Les signes nerveux sont traités sans tarder, et les prises de sang sont refaites pour vérifier que le traitement fonctionne.

• Combien de temps faut-il pour se remettre d'une carence en B12 ?

  Beaucoup de personnes retrouvent de l'énergie en quelques jours à quelques semaines après le début du traitement, et la numération sanguine se normalise en général en deux mois environ. Les signes nerveux peuvent prendre plus de temps, souvent des mois, et peuvent ne pas disparaître complètement s'ils étaient présents depuis longtemps avant le traitement. C'est pour cela qu'il vaut la peine de se faire dépister tôt.

• Une carence en B12, est-ce la même chose qu'un manque de fer ?

  Non, même si les deux provoquent une anémie : dans les deux cas, on peut être fatigué, essoufflé et pâle. Le manque de B12 tend à rendre les globules rouges plus gros (VGM ou MCV élevé) et peut donner des signes nerveux et de la bouche ; le manque de fer rend les globules rouges plus petits (VGM ou MCV bas) et peut donner des ongles cassants ou une envie de croquer de la glace. Certaines personnes ont les deux. Les prises de sang permettent de faire la différence.

• Puis-je prendre de l'acide folique à la place de la B12 ?

  Pas sans un dosage de la B12 d'abord. L'acide folique peut corriger la numération sanguine en cas de carence en B12 pendant que les lésions nerveuses continuent sans qu'on s'en aperçoive. C'est pour cela que les médecins dosent la B12 et les folates ensemble, et traitent la carence en B12 avant ou en même temps que la carence en folates. Demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien avant de commencer l'un ou l'autre.

• La carence en vitamine B12 est-elle importante pendant la grossesse ?

  Oui. Une mère qui manque de B12 peut transmettre ce manque à son bébé, et les bébés qui manquent de B12 peuvent tomber malades, avec des difficultés à téter ou à manger ou un développement lent. Si vous êtes enceinte ou allaitez et êtes végétarienne ou végan, ou avez d'autres facteurs de risque, prévenez votre médecin ou votre sage-femme et parlez-lui de la B12. Ne commencez pas et ne modifiez pas de compléments sans avis.