Վահանաձև գեղձը փոքր, թիթեռնիկի տեսք ունեցող գեղձ է պարանոցի առջևի մասում՝ ադամախնձորից անմիջապես ներքև։ Այն արտադրում է երկու հորմոն՝ T4 և T3, որոնք որոշում են գրեթե ամեն ինչի արագությունը՝ որքան արագ եք ծախսում էներգիան, սրտի զարկերի հաճախությունը, մարմնի ջերմաստիճանը, մարսողությունը, դաշտանը, տրամադրությունը և մաշկի ու մազերի աճը։
Գեղձը կառավարվում է գլխուղեղի հիպոֆիզի արտադրած TSH-ով (թիրեոտրոպ հորմոն)։ Երբ վահանաձև գեղձի հորմոնը պակասում է, TSH-ը բարձրանում է, որպեսզի գեղձն ավելի ուժեղ աշխատի, իսկ երբ հորմոնը շատ է, TSH-ը իջնում է։ Ահա թե ինչու է TSH-ը բժիշկների առաջին արյան անալիզը։
Վահանաձև գեղձի խնդիրները տարածված են, իսկ կանանց մոտ՝ առավել ևս։ Ամերիկյան թիրեոիդային ասոցիացիայի տվյալներով՝ կանայք հինգից ութ անգամ ավելի հաճախ են ունենում դրանք, քան տղամարդիկ, և մոտավորապես յուրաքանչյուր ութերորդ կին կյանքի ընթացքում կունենա վահանաձև գեղձի հիվանդություն։ Հնդկաստանի ութ քաղաքներում անցկացված հետազոտությունում մոտավորապես յուրաքանչյուր տասներորդ չափահաս ուներ վահանաձև գեղձի թույլ աշխատանք, և շատերը դրա մասին չգիտեին։



