TSH-ը թիրեոտրոպ հորմոնն է (վահանաձև գեղձը խթանող հորմոն)։ Այն ընդհանրապես չի արտադրվում վահանաձև գեղձում․ այն արտադրում է ուղեղի հիմքում գտնվող հիպոֆիզը։ Նրա գործը պարանոցի վահանաձև գեղձին «ասելն» է, թե որքան հորմոն (T4 և T3) արտադրի։
Այն աշխատում է ջերմակարգավորիչի պես։ Երբ վահանաձև գեղձի հորմոնը քիչ է, հիպոֆիզը բարձրացնում է TSH-ը, որպեսզի ավելի ուժեղ խթանի գեղձը։ Երբ հորմոնը շատ է, այն իջեցնում է TSH-ը։ Ահա թե ինչու արդյունքը կարող է «հակառակ» թվալ․ բարձր TSH-ը սովորաբար նշանակում է գեղձի թուլացած ֆունկցիա, իսկ ցածր TSH-ը՝ գերֆունկցիա։
Քանի որ TSH-ը արձագանքում է փոքր փոփոխություններին ավելի շուտ, քան T4-ը, այն վահանաձև գեղձի առաջին և ամենազգայուն անալիզն է։ Վահանաձև գեղձի պրոֆիլը սովորաբար ներառում է նաև ազատ T4, երբեմն՝ ազատ T3, իսկ վահանաձև գեղձի հակամարմինները (anti-TPO) ցույց են տալիս՝ արդյոք իմունային համակարգը գրոհում է գեղձը։



