TSH 검사: 정상수치와 높거나 낮을 때의 의미 (갑상선 기능 저하증·항진증)

TSH는 갑상선자극호르몬(thyroid-stimulating hormone)의 약자입니다. 갑상선에서 만들어지는 호르몬이 아니에요. 뇌 아래쪽에 있는 뇌하수체에서 나오며, 목에 있는 갑상선에 갑상선호르몬(T4, T3)을 얼마나 만들지 알려주는 역할을 합니다.

온도조절기처럼 움직입니다. 갑상선호르몬이 부족하면 뇌하수체가 TSH를 올려서 갑상선을 더 재촉해요. 너무 많으면 TSH를 내립니다. 그래서 결과가 거꾸로 느껴질 수 있어요. TSH가 높으면 보통 갑상선 기능 저하증이고, TSH가 낮으면 보통 갑상선 기능 항진증입니다.

TSH는 T4보다 먼저 작은 변화에 반응하기 때문에, 갑상선 검사 중 가장 먼저 하고 가장 민감한 검사입니다. 갑상선 기능 검사에는 보통 유리 T4, 때로는 유리 T3도 들어가고, 갑상선 항체(anti-TPO) 검사로 면역계가 갑상선을 공격하고 있는지 알 수 있어요.

TSH가 높으면 대부분 갑상선이 호르몬을 충분히 만들지 못한다는 뜻입니다. 바로 갑상선 기능 저하증이에요. 세계적으로 가장 흔한 원인은 면역계가 갑상선을 서서히 손상시키는 하시모토 갑상선염입니다. 그 밖에 요오드 부족, 예전에 받은 갑상선 수술이나 방사성 요오드 치료, 일부 약(리튬, 아미오다론 등)도 원인이 됩니다.

흔한 증상은 피로, 추위를 타는 것, 체중 증가, 변비, 건조한 피부, 머리카락이 가늘어지는 것, 우울감, 생각이 느려지는 것, 생리량 증가, 느린 맥박입니다. 증상이 전혀 없는 사람도 많고, 특히 TSH가 조금만 높을 때 그렇습니다. 갑상선 증상 안내에서 양쪽 증상을 체크리스트로 정리해 두었어요.

**유리 T4는 정상이고 TSH만 약간 높은 경우(약 410)**를 무증상(준임상) 갑상선 기능 저하증이라고 합니다. 흔하고, 저절로 정상으로 돌아오기도 해서 보통 612주 뒤 항체 검사와 함께 다시 확인한 다음 결정합니다. 10을 넘거나, 증상이 있거나, 임신 중이거나 임신을 계획 중이면 보통 치료를 고려합니다.

TSH는 병을 앓고 난 뒤 한동안 올라가 있을 수 있고, 나이가 많을수록 더 높게 나옵니다.

TSH가 낮으면 보통 갑상선이 호르몬을 너무 많이 만든다는 뜻입니다. 바로 갑상선 기능 항진증이에요. 흔한 원인은 그레이브스병(면역 질환), 스스로 호르몬을 만드는 갑상선 결절, 그리고 대개 일시적인 갑상선의 염증(갑상선염)입니다.

갑상선약을 드시고 있다면, TSH가 낮은 것은 대부분 필요한 것보다 용량이 많다는 뜻입니다. 직접 바꾸지 말고 처방한 의사에게 알리세요.

갑상선 기능 항진증의 증상으로는 노력하지 않았는데 체중이 줄거나, 심장이 빠르거나 쿵쾅거리고, 불안하고, 손이 떨리고, 덥고 땀이 많이 나고, 묽은 변을 보고, 잠을 잘 못 자고, 생리량이 줄어드는 것이 있습니다. 갑상선 기능 항진증은 심장 박동과 뼈에 영향을 줄 수 있으므로, TSH가 확실히 낮으면 빨리 진료를 받아야 해요.

드물게는 심한 병, 스테로이드 약, 임신 초기(자연스럽게 내려감), 또는 아주 드물게 뇌하수체 문제 때문에 TSH가 낮을 수 있습니다.

임신하면 갑상선 검사 결과가 달라집니다. 임신 초기에는 TSH가 자연스럽게 내려가고, 아기는 초기에 엄마의 갑상선호르몬에 의존하기 때문에 검사기관은 임신 시기별 기준 범위를 씁니다. 그런 기준이 없을 때는 미국갑상선학회가 임신 초기에 약 4.0 mIU/L을 상한으로 보라고 권합니다. 임신 중이거나 임신을 계획 중인데 갑상선 질환이 있거나 TSH가 비정상이면 바로 의사를 만나세요. 갑상선약은 임신 초기에 조절이 필요한 경우가 많습니다.

노년층은 원래 TSH가 더 높게 나옵니다. 70세 이상에서는 5~7도 정상일 수 있고, 의사들은 나이 든 분의 약간 높은 TSH를 치료하는 데 더 신중합니다.

• 정맥에서 피를 조금 뽑는 검사입니다. TSH는 금식이 필요 없지만, 같은 날 받는 다른 검사는 금식이 필요할 수 있어요.
• 비오틴(비타민 B7, 머리카락·피부·손톱 영양제에 많이 들어 있음)은 검사 최소 2일 전부터 끊으세요. 갑상선 결과가 실제보다 높거나 낮게 나올 수 있습니다. 의사가 처방한 것이라면 먼저 의사에게 물어보세요.
• 갑상선약을 드신다면 아침 약을 먹기 전에 채혈하고, 매번 비슷한 시간대에 검사하세요.
• TSH는 이른 아침에 오후보다 조금 높고, 병을 앓는 중이나 직후에는 달라질 수 있습니다.
• 결과는 보통 당일이나 다음 날 나옵니다.

• 갑상선약을 시작하거나 바꿨을 때: 약 6~8주 뒤. TSH가 자리 잡는 데 그만큼 걸리기 때문입니다.
• 같은 용량을 꾸준히 먹을 때: 보통 해마다 한 번.
• TSH가 약간 높은데 치료하지 않을 때: 612주 뒤 다시 검사하고, 그 뒤로는 612개월마다.
• 갑상선 질환이 있는 임신부: 임신 전반기에는 대략 4주마다, 의사의 안내에 따라.
• 위험 요인(제1형 당뇨병, 갑상선 질환 가족력, 다른 자가면역 질환, 목 부위 방사선 치료 경험, 또는 증상이 있음)이 있다면 검사에 대해 의사와 상의하세요.

• 갑상선약과 용량은 의사가 정합니다. 절대 스스로 시작하거나 끊거나 바꾸지 마세요. 작은 변화도 큰 차이를 만듭니다.
• 갑상선약은 의사나 약사가 설명한 대로 드세요. 보통 빈속에, 흡수를 방해하는 칼슘·철분·콩 제품과는 시간 간격을 두고 먹습니다.
• 요오드 첨가 소금은 평소 양만큼 쓰세요. 의사가 권하지 않았다면 고용량 요오드나 다시마 영양제는 피하세요.
• 나머지도 챙기세요. 갑상선 결과와 상관없이 잠, 활동, 균형 잡힌 식사가 기운과 체중에 도움이 됩니다.
• TSH와 유리 T4 수치를 시간에 따라 기록해 두세요. 한 번의 수치보다 흐름이 더 많은 것을 알려줍니다.