Sintomas de falta de vitamina B12: os sinais, as causas e os exames

Perguntas frequentes

• Quais são os primeiros sinais de falta de vitamina B12?

  Muitas vezes, cansaço e falta de energia vêm primeiro, depois falta de ar, língua vermelha e dolorida ou aftas. Algumas pessoas notam primeiro formigamento ou dormência nas mãos ou nos pés, às vezes antes de qualquer anemia. Como os sintomas se acumulam devagar ao longo de meses, é fácil culpar o estresse ou a idade. O exame de sangue é a forma de saber.

• O que a falta de vitamina B12 faz no corpo?

  A B12 é necessária para produzir glóbulos vermelhos e manter os nervos e o cérebro saudáveis. Quando ela fica baixa, você pode ter anemia, com cansaço e falta de ar, e problemas nos nervos, como formigamento, dormência, fraqueza e falta de equilíbrio. Ela também pode afetar a memória e o humor. A anemia costuma se recuperar com o tratamento; o dano nos nervos pode não se recuperar se o tratamento chegar tarde.

• Qual é o nível normal de vitamina B12?

  Varia de laboratório para laboratório. O NICE, do Reino Unido, considera B12 total abaixo de 180 ng/L como deficiência confirmada, de 180 a 350 como deficiência possível, que precisa de mais exames, e acima de 350 como deficiência improvável. O MedlinePlus cita cerca de 299 a 1054 pg/mL como faixa normal (1 ng/L é igual a 1 pg/mL). Compare sempre com a faixa de referência do seu próprio laudo.

• A falta de B12 pode causar formigamento nas mãos e nos pés?

  Sim. Formigamento, dormência ou sensação de queimação nas mãos e nos pés são sintomas comuns da B12 baixa nos nervos, e podem aparecer antes de qualquer anemia. Como o dano nos nervos pode ficar permanente se o tratamento demorar, formigamento ou dormência são motivo para procurar um médico e pedir um exame de B12 em mais ou menos uma semana.

• A B12 baixa pode causar ansiedade, depressão ou perda de memória?

  Pode contribuir. A B12 baixa está ligada a desânimo, irritação, memória fraca e dificuldade de pensar com clareza e, nos casos graves, confusão. Esses sintomas também têm muitas outras causas, então um exame de B12 é uma checagem sensata, principalmente em idosos ou vegetarianos. Se você tiver pensamentos de se machucar, busque ajuda agora.

• Quem tem mais chance de ter vitamina B12 baixa?

  Veganos e vegetarianos que consomem poucos laticínios, idosos, pessoas com anemia perniciosa ou outras doenças autoimunes, pessoas com doença celíaca ou de Crohn ou que já fizeram cirurgia no estômago ou no intestino, e quem toma metformina ou remédios que reduzem a acidez do estômago por muito tempo. Grávidas e mulheres que amamentam com pouca ingestão também têm risco, assim como seus bebês.

• A metformina causa deficiência de vitamina B12?

  O uso prolongado de metformina pode baixar os níveis de B12 em algumas pessoas, e o NICE a inclui como fator de risco. Não pare a metformina por causa disso: ela é um remédio importante para o diabetes. Em vez disso, pergunte ao seu médico se um exame de B12 faz sentido, principalmente se você notar formigamento, dormência ou cansaço. O mesmo vale para o uso prolongado de remédios que reduzem a acidez do estômago.

• Quais alimentos são ricos em vitamina B12?

  Leite, iogurte, queijo, ovos, peixe, carne e frutos do mar são fontes naturais. Para veganos e quem consome poucos laticínios, ajudam os alimentos fortificados, como algumas bebidas vegetais, cereais matinais e levedura nutricional, ou um suplemento de B12. Um farmacêutico pode ajudar você a escolher. Se você já tem deficiência, só a alimentação pode não ser suficiente: seu médico vai orientar.

• Como é tratada a deficiência de vitamina B12?

  O médico trata com injeções ou comprimidos de B12, conforme a causa e a gravidade. Se o intestino não consegue absorver a B12, como na anemia perniciosa, geralmente são necessárias injeções, muitas vezes pela vida toda. Seu médico decide a forma e a frequência. Sintomas nos nervos são tratados logo, e os exames de sangue são repetidos para ver se o tratamento está funcionando.

• Quanto tempo leva para se recuperar da falta de B12?

  Muitas pessoas se sentem com mais energia de alguns dias a algumas semanas depois de começar o tratamento, e o hemograma costuma se recuperar em cerca de dois meses. Os sintomas nos nervos podem demorar mais, muitas vezes meses, e podem não se recuperar totalmente se estavam presentes havia muito tempo antes do tratamento. Por isso vale a pena fazer o exame cedo.

• Falta de B12 é a mesma coisa que falta de ferro?

  Não, embora as duas causem anemia e, por isso, possam deixar você cansado, sem fôlego e pálido. A B12 baixa tende a deixar os glóbulos vermelhos grandes (VCM alto) e pode causar sintomas nos nervos e na boca; o ferro baixo deixa os glóbulos vermelhos pequenos (VCM baixo) e pode causar unhas fracas ou vontade de comer gelo. Algumas pessoas têm as duas. Os exames de sangue diferenciam.

• Posso tomar ácido fólico no lugar da B12?

  Não sem antes fazer um exame de B12. O ácido fólico pode corrigir o hemograma na deficiência de B12 enquanto o dano nos nervos continua sem ser percebido. Por isso os médicos checam a B12 e o folato juntos e tratam a deficiência de B12 antes ou junto com a deficiência de folato. Pergunte ao seu médico ou farmacêutico antes de começar qualquer um dos dois.

• A deficiência de vitamina B12 importa na gravidez?

  Sim. Uma mãe com B12 baixa pode passar essa falta para o bebê, e bebês com B12 baixa podem adoecer, mamando mal ou se desenvolvendo devagar. Se você está grávida ou amamentando e é vegetariana ou vegana, ou tem outros fatores de risco, avise seu médico ou a equipe do pré-natal e pergunte sobre a B12. Não comece nem mude suplementos sem orientação.