ไทรอยด์ คือต่อมเล็กๆ รูปร่างคล้ายผีเสื้อ อยู่ด้านหน้าของคอ ใต้ลูกกระเดือกลงมาเล็กน้อย ต่อมนี้สร้างฮอร์โมนสองตัวคือ T4 และ T3 ซึ่งกำหนดจังหวะการทำงานของแทบทุกอย่างในร่างกาย ทั้งการเผาผลาญพลังงาน อัตราการเต้นของหัวใจ อุณหภูมิร่างกาย การย่อยอาหาร ประจำเดือน อารมณ์ และการเจริญของผิวและผม
ต่อมไทรอยด์ถูกควบคุมโดยฮอร์โมน TSH (ฮอร์โมนกระตุ้นต่อมไทรอยด์) จากต่อมใต้สมอง เมื่อฮอร์โมนไทรอยด์ต่ำ ค่า TSH จะสูงขึ้นเพื่อกระตุ้นให้ไทรอยด์ทำงานหนักขึ้น เมื่อฮอร์โมนไทรอยด์สูง ค่า TSH จะลดลง นี่จึงเป็นเหตุผลที่ TSH เป็นการตรวจเลือดอย่างแรกที่แพทย์ใช้
ปัญหาไทรอยด์พบได้บ่อย และพบในผู้หญิงมากกว่ามาก สมาคมไทรอยด์แห่งสหรัฐอเมริกา (American Thyroid Association) ระบุว่าผู้หญิงมีโอกาสเป็นโรคไทรอยด์มากกว่าผู้ชาย ห้าถึงแปดเท่า และผู้หญิงประมาณ หนึ่งในแปดคน จะเป็นโรคไทรอยด์ในช่วงชีวิต ส่วนการศึกษาในแปดเมืองของอินเดียพบว่าผู้ใหญ่ประมาณ หนึ่งในสิบคน มีภาวะไทรอยด์ต่ำ และหลายคนไม่รู้ตัวเลย
