TSH означава тиреостимулиращ хормон (на български понякога ТСХ). Той изобщо не се произвежда от щитовидната жлеза: идва от хипофизата в основата на мозъка, а задачата му е да „казва“ на щитовидната жлеза в шията колко хормон (T4 и T3) да произведе.
Работи като термостат. Когато хормоните на щитовидната жлеза спаднат, хипофизата увеличава TSH, за да подтикне жлезата да работи повече. Когато хормоните са в излишък, тя намалява TSH. Затова резултатът може да изглежда „наобратно“: високият TSH обикновено означава понижена функция на щитовидната жлеза, а ниският TSH обикновено означава повишена функция.
TSH реагира на малки промени, преди T4 да се промени, затова е първото и най-чувствително изследване на щитовидната жлеза. Хормоналният профил на щитовидната жлеза обикновено включва и свободен T4, понякога и свободен T3, а антителата (анти-TPO) показват дали имунната система атакува жлезата.



