Fettleber-Symptome: Was Grad 1, 2 und 3 bedeuten, der neue Name MASLD und was hilft

Fettleber bedeutet, dass sich in der Leber Fett angesammelt hat. Sie ist die häufigste chronische Lebererkrankung der Welt: Sie betrifft weltweit mehr als 30 % der Menschen und in den USA etwa 24 % der Erwachsenen.

Es gibt zwei Hauptformen:

• Fettleber durch Gewicht, Blutzucker und Blutfette (stoffwechselbedingt). Das ist die häufigste Form.
• Alkoholbedingte Fettleber, die vor allem durch zu viel Alkohol entsteht.

Neue Namen. Im Juni 2023 haben die internationalen Leberfachgesellschaften die Namen geändert:

• aus der nicht-alkoholischen Fettlebererkrankung (NAFLD) wurde die metabolische Dysfunktion-assoziierte steatotische Lebererkrankung (MASLD)
• aus der nicht-alkoholischen Steatohepatitis (NASH), der entzündeten Form, wurde die metabolische Dysfunktion-assoziierte Steatohepatitis (MASH)
• MetALD steht für Menschen, die die stoffwechselbedingte Form haben und zusätzlich mehr Alkohol trinken

Die neuen Namen beschreiben die Ursache statt dessen, was Menschen nicht tun, und verzichten auf Begriffe, die manche als stigmatisierend empfanden. In Ihrem Befund kann der eine oder der andere Name stehen: NAFLD und MASLD sind dieselbe Erkrankung.

Im Ultraschallbefund beschreibt der Grad, wie viel Fett die Leber zu enthalten scheint. Fett lässt die Leber im Ultraschall heller aussehen.

Grad im Ultraschall	Was er meist bedeutet
Grad 1 (leicht)	Wenig Fett. Sehr häufig und am leichtesten rückgängig zu machen
Grad 2 (mittelgradig)	Mehr Fett; die Leber sieht deutlich heller aus
Grad 3 (schwer)	Viel Fett; tiefere Bereiche der Leber sind im Ultraschall schwer zu erkennen

Der Grad sagt nichts über den Schaden. Ein Ultraschall zeigt Fett, aber keine Entzündung und keine Vernarbung. Wer Grad 1 hat, kann eine Vernarbung haben, und wer Grad 3 hat, vielleicht gar keine. Deshalb ist der nächste Schritt bei jedem Grad derselbe: ein Score aus Blutwerten (FIB-4) und manchmal eine spezielle Ultraschalluntersuchung, um nach Vernarbung zu suchen, dazu Untersuchungen auf Diabetes, Cholesterin und Blutdruck.

Ist eine Fettleber Grad 1 gefährlich? Für sich allein meist nicht, und sie kann wieder verschwinden. Aber sie ist ein Warnsignal: Dieselben Ursachen, die Fett in die Leber bringen, erhöhen das Risiko für Typ-2-Diabetes und Herzerkrankungen.

Meist keine. Die Fettleber wird oft als stille Erkrankung bezeichnet. Die meisten Betroffenen erfahren zufällig davon, durch einen Ultraschall oder Bluttest, der aus einem anderen Grund gemacht wurde.

Wenn Symptome auftreten, sind sie unbestimmt:

• sehr müde oder allgemein unwohl
• ein dumpfer Schmerz oder Druck im rechten Oberbauch, unter den Rippen

Die vier Stadien (die meisten Menschen haben immer nur das erste):

1. Fettleber (Steatose): Fett in der Leber, kein Schaden
2. MASH (früher NASH): Die Leber ist entzündet
3. Fibrose: Vernarbung, aber die Leber arbeitet meist noch gut
4. Zirrhose: schwere, bleibende Vernarbung

Zeichen einer Zirrhose, des späten Stadiums:

• gelbe Haut oder gelbes Weiß in den Augen (Gelbsucht)
• ein geschwollener Bauch oder geschwollene Beine, Knöchel oder Füße
• juckende Haut, schnell blaue Flecken oder Blutungen
• Appetitlosigkeit, Gewichtsverlust, Übelkeit
• kleine rote spinnenartige Äderchen auf der Haut, fleckig gerötete Handflächen
• Verwirrtheit, Konzentrationsprobleme oder verwaschene Sprache
• Bluterbrechen oder sehr dunkler oder schwarzer Stuhl – das ist ein Notfall

Eine Fettleber hängt eng damit zusammen, wie der Körper mit Zucker und Fett umgeht. Sie ist wahrscheinlicher, wenn Sie Folgendes haben:

• Übergewicht, besonders viel Fett an Taille und Bauch
• Typ-2-Diabetes, Prädiabetes oder eine Insulinresistenz
• Bluthochdruck oder erhöhte Cholesterin- oder Triglyceridwerte
• ein metabolisches Syndrom (mehrere dieser Punkte zusammen)
• PCOS
• eine ungesunde Ernährung oder wenig Bewegung
• ein Alter über 50

In den USA ist die Fettleber bei Menschen hispanischer Herkunft am häufigsten. Auch Kinder können sie bekommen: Fast 10 % der Kinder in den USA im Alter von 2 bis 19 Jahren haben eine Fettleber.

Sie müssen nicht übergewichtig sein. Auch Menschen mit gesundem Gewicht können eine Fettleber haben, besonders mit Diabetes oder zusätzlichem Fett am Bauch.

Alkohol verursacht eine eigene Form der Fettleber und verschlimmert die stoffwechselbedingte Form. Unser Ratgeber zu PCOS erklärt eine der hormonellen Erkrankungen, die damit zusammenhängen.

Eine Fettleber wird meist zufällig entdeckt. Danach prüfen Ärztinnen und Ärzte, wie wichtig sie ist:

• Leberwerte im Blut (ALT und AST). Sie sind oft erhöht, können aber auch bei Fettleber oder Vernarbung normal sein – ein normales Ergebnis schließt sie also nicht aus.
• Ein Ultraschall zeigt Fett in der Leber und ergibt den Grad. Auch CT und MRT können es zeigen.
• Ein Score für Vernarbung (FIB-4), berechnet aus Ihrem Alter, ALT, AST und der Zahl der Blutplättchen. Ein Wert unter 1,3 bedeutet, dass eine fortgeschrittene Vernarbung unwahrscheinlich ist; er wird meist alle 1 bis 2 Jahre neu bestimmt. Ein höherer Wert führt zum nächsten Test.
• Eine spezielle Ultraschalluntersuchung (Elastografie), etwa ein FibroScan, misst, wie steif die Leber ist, oder ein ELF-Bluttest sucht nach Vernarbung.
• Eine Leberbiopsie, bei der mit einer Nadel eine winzige Gewebeprobe entnommen wird, ist der einzige Test, der eine MASH beweist. Sie ist nur manchmal nötig.

Ärztinnen und Ärzte prüfen auch die Erkrankungen, die mit einer Fettleber einhergehen: Blutzucker (HbA1c), Cholesterin und Triglyceride, Blutdruck und Gewicht, und sie fragen nach Alkohol.

Für die meisten Menschen nicht: Sie haben nur Fett in der Leber, ohne Entzündung oder Vernarbung. Bei manchen schreitet die Erkrankung aber langsam fort:

• eine MASH (Entzündung) betrifft einen kleinen Teil der Menschen mit Fettleber, etwa 1,5 bis 6,5 % der Erwachsenen in den USA
• über Jahre können eine Fibrose und dann eine Zirrhose folgen
• eine Zirrhose kann zu Leberversagen, inneren Blutungen und Leberkrebs führen

Je höher Ihr Score für Vernarbung, desto engmaschiger die Kontrollen.

Das größere Risiko für die meisten Menschen betrifft das Herz. Dieselben Ursachen, die Fett in die Leber bringen, erhöhen das Risiko für Typ-2-Diabetes, Herzinfarkt und Schlaganfall. Wer Gewicht, Blutzucker, Blutdruck und Cholesterin behandelt, schützt beides.

Ja, besonders in den frühen Stadien. Die wichtigste Behandlung ist der Lebensstil, und er wirkt:

• Nehmen Sie langsam ab, wenn Sie übergewichtig sind. Wer 3 bis 5 % des Körpergewichts verliert, kann das Fett in der Leber verringern; 7 bis 10 % können Entzündung und Vernarbung verringern. Vermeiden Sie Crash-Diäten: Sehr schnelles Abnehmen kann eine Lebererkrankung verschlimmern.
• Bewegen Sie sich mehr: mindestens 150 Minuten Bewegung pro Woche, etwa zügiges Gehen. Bewegung hilft auch, wenn sich Ihr Gewicht kaum verändert.
• Ernähren Sie sich gesund und ausgewogen: mehr Gemüse, Obst, Vollkornprodukte, Hülsenfrüchte und Fisch, weniger zuckerhaltige Getränke, Süßigkeiten und stark verarbeitete Lebensmittel.
• Alkohol: höchstens 14 Alkoholeinheiten pro Woche, verteilt auf mehrere Tage. Wenn Sie eine Vernarbung oder eine alkoholbedingte Lebererkrankung haben, rät Ihre Ärztin oder Ihr Arzt Ihnen vielleicht, ganz aufzuhören.
• Hören Sie mit dem Rauchen auf, und lassen Sie Diabetes, Blutdruck und Cholesterin behandeln.

Medikamente: Für eine einfache Fettleber gibt es kein Medikament. Bei einer MASH kann eine Fachärztin oder ein Facharzt bei manchen Menschen Pioglitazon oder Vitamin E einsetzen. In den USA können Resmetirom (zugelassen 2024) und Semaglutid (zugelassen 2025) bei MASH mit mittelgradiger bis fortgeschrittener Vernarbung ohne Zirrhose verschrieben werden, zusätzlich zu Ernährung und Bewegung.

Welches Medikament und wie viel davon, entscheidet Ihre Ärztin oder Ihr Arzt. Nehmen Sie nicht auf eigene Faust hoch dosiertes Vitamin E, pflanzliche Mittel oder „Leber-Detox“-Produkte ein: Manche Nahrungsergänzungsmittel können der Leber schaden. Fragen Sie zuerst Ihre Ärztin, Ihren Arzt oder in Ihrer Apotheke.