Symptômes de l'acide urique élevé et de la goutte : les signes, les taux et quand consulter un médecin

L'acide urique est un déchet. Le corps le fabrique en décomposant les purines, des substances naturelles présentes dans vos propres cellules et dans certains aliments et boissons. Normalement, il reste dissous dans le sang et les reins l'éliminent dans les urines.

Il s'accumule quand le corps en fabrique trop ou quand les reins n'en éliminent pas assez. Un taux élevé s'appelle une hyperuricémie. C'est fréquent, et beaucoup de personnes qui ont un taux élevé n'en ont jamais aucun problème.

Mais quand le taux reste élevé, l'acide urique peut former de minuscules cristaux en forme d'aiguilles dans et autour des articulations, et dans les reins. Ce sont ces cristaux qui provoquent les symptômes : la goutte dans les articulations, et les calculs rénaux.

À partir de quel taux parle-t-on d'acide urique élevé ? Chaque laboratoire indique ses propres valeurs normales sur le compte rendu, et avant la ménopause, les taux des femmes sont en général un peu plus bas que ceux des hommes. Le chiffre sur lequel les médecins se basent dans la recommandation britannique est 360 micromol/L (6 mg/dL) : à ce niveau ou au-dessus, une goutte est plus probable chez une personne qui a des symptômes, et le traitement de la goutte vise à garder le taux en dessous. Pour comparer les unités, 1 mg/dL correspond à environ 60 micromol/L.

Souvent, il n'y en a aucun. Un acide urique élevé, à lui seul, ne donne en général aucun symptôme, et on le découvre souvent par hasard sur une prise de sang de routine. Des symptômes vagues comme la fatigue ou des douleurs partout ne sont pas typiques d'un acide urique élevé : il vaut mieux leur chercher une autre cause.

Les crises de goutte sont le symptôme le plus fréquent :

• une douleur brutale et intense dans une seule articulation, qui commence souvent la nuit et augmente en quelques heures
• le plus souvent à la base du gros orteil, mais aussi aux autres articulations du pied, à la cheville, au genou, au poignet, à la main ou au coude
• l'articulation est chaude, gonflée et rouge ou violacée, avec une peau luisante, et si sensible que même le contact d'un drap fait mal
• une crise se calme en général en 1 à 2 semaines, même sans traitement, mais les crises ont tendance à revenir, de plus en plus souvent avec le temps

Calculs rénaux : une douleur sur le côté du ventre ou dans le bas du dos, qui peut descendre vers l'aine et venir par vagues, avec des nausées, des envies d'uriner fréquentes ou des urines troubles.

Après des années d'acide urique élevé :

• des boules dures, d'aspect crayeux, sous la peau (tophus), sur les doigts, les orteils, les coudes ou les oreilles
• des articulations qui restent raides et douloureuses entre les crises, et des articulations abîmées

Chez la femme : la goutte est moins fréquente et rare avant la ménopause, car une hormone, l'œstrogène, aide les reins à éliminer l'acide urique. Après la ménopause, le risque augmente, et les symptômes sont les mêmes que chez l'homme.

L'acide urique monte quand le corps en fabrique davantage ou quand les reins en éliminent moins. Ce qui le fait monter, ou rend une goutte plus probable :

• L'alcool et les boissons sucrées, y compris celles qui contiennent du sirop de glucose-fructose (sirop de maïs riche en fructose)
• Les aliments riches en purines : la viande rouge, les abats comme le foie et les rognons, et certains fruits de mer
• Le surpoids, l'hypertension artérielle, le cholestérol élevé, le diabète et une maladie des reins
• Certains médicaments : les diurétiques (médicaments qui font uriner), l'aspirine à faible dose, certains médicaments de la tension (les inhibiteurs de l'enzyme de conversion, ou IEC), la ciclosporine et la niacine à forte dose. N'arrêtez pas de vous-même un médicament prescrit : demandez au médecin qui vous l'a prescrit.
• Vos gènes et votre âge : la goutte touche souvent plusieurs membres d'une même famille, elle est plus fréquente chez l'homme, commence en général vers le milieu de la vie, et devient plus probable chez la femme après la ménopause
• Plus rarement, certains cancers du sang et leur traitement (chimiothérapie)

Ce qui déclenche une crise : boire beaucoup d'alcool, un repas très copieux, ne pas boire assez, une maladie avec de la fièvre, une blessure ou une opération, et le début ou le changement de certains médicaments.

Un dosage de l'acide urique dans le sang (appelé aussi uricémie) mesure le taux. Chez une personne qui a des symptômes typiques de goutte, un taux de 360 micromol/L (6 mg/dL) ou plus appuie le diagnostic. Le taux peut baisser pendant une crise : s'il est plus bas et qu'une goutte reste probable, on refait l'examen au moins 2 semaines après la fin de la crise. Un résultat élevé à lui seul, sans symptômes, ne veut pas dire que vous avez la goutte.

Taux d'acide urique	Ce que cela veut dire en général
360 micromol/L (6 mg/dL) ou plus	Appuie le diagnostic de goutte chez une personne qui a des symptômes typiques ; beaucoup de personnes à ce niveau n'ont jamais de goutte
Moins de 360 micromol/L (6 mg/dL)	L'objectif de traitement habituel pour les personnes qui ont la goutte
Moins de 300 micromol/L (5 mg/dL)	Un objectif plus bas pour les personnes qui ont des boules (tophus), des articulations abîmées durablement ou des crises qui reviennent sans cesse

Une analyse du liquide articulaire : si le diagnostic n'est pas clair, un médecin prélève un peu de liquide dans l'articulation avec une fine aiguille (ponction) et recherche des cristaux au microscope. Cet examen permet aussi de rechercher une infection.

L'imagerie : une radiographie, une échographie ou un scanner spécial (scanner double énergie, ou dual-energy CT) si l'on ne peut pas prélever de liquide.

D'autres examens, car la goutte va souvent avec d'autres maladies : la fonction rénale (créatinine et DFG), la glycémie (HbA1c), le cholestérol et la tension artérielle. Un dosage de l'acide urique dans les urines peut aider quand le problème vient de calculs rénaux. Notre guide sur les maladies des reins explique le rôle des reins.

Un acide urique élevé sans symptômes : beaucoup de personnes n'ont jamais de problème. Si vous n'avez jamais eu de goutte ni de calculs rénaux, demandez à votre médecin s'il faut faire quelque chose ; souvent, le conseil est d'agir sur les causes, comme le poids, l'alcool, les boissons sucrées et la tension, plutôt que de prendre un médicament.

La goutte, c'est différent. Sans traitement qui fait baisser l'acide urique, de nouveaux cristaux continuent de se former et, avec le temps :

• les crises reviennent plus souvent, durent plus longtemps et touchent plus d'articulations
• des tophus se forment sous la peau
• les articulations peuvent être abîmées définitivement (arthrite goutteuse chronique)
• les calculs rénaux deviennent plus probables

La goutte va aussi souvent avec l'hypertension artérielle, une maladie des reins, le diabète et les maladies du cœur : les médecins les recherchent donc aussi. Bien soignées, la plupart des personnes qui ont la goutte n'ont plus de crises, et les boules diminuent.

Pendant une crise :

• mettez l'articulation au repos et surélevez-la, évitez que les draps la touchent, et rafraîchissez-la avec une poche de glace enveloppée dans une serviette
• buvez beaucoup
• un médecin peut proposer un antidouleur anti-inflammatoire (un AINS), de la colchicine ou un traitement court de corticoïdes en comprimés ; plus il est commencé tôt, mieux il agit

Faire baisser l'acide urique au long cours : les médecins proposent un traitement qui fait baisser l'acide urique (traitement hypo-uricémiant), en général l'allopurinol ou le fébuxostat, aux personnes qui ont des crises répétées ou gênantes, une maladie des reins, des tophus, des articulations abîmées, ou qui prennent des diurétiques, et en parlent avec toute personne qui a déjà fait une crise. On le commence en général 2 à 4 semaines après la fin d'une crise, on l'augmente progressivement avec des prises de sang jusqu'à ce que le taux atteigne l'objectif, et on le prend au long cours, souvent à vie. Des crises peuvent survenir pendant les premiers mois : un médecin peut donc ajouter un médicament pour les prévenir. Continuez à prendre le traitement hypo-uricémiant.

Les habitudes qui aident :

• gardez un poids de forme, et si vous devez perdre du poids, faites-le lentement
• buvez moins d'alcool et de boissons sucrées, et prévoyez des jours sans alcool
• buvez assez d'eau tout au long de la journée
• restez actif, avec des activités douces pour les articulations douloureuses, et arrêtez de fumer

Aucun « régime spécial acide urique » n'a fait la preuve qu'il évite les crises ou fait baisser l'acide urique ; ce qui est conseillé, c'est une alimentation saine et équilibrée.

C'est votre médecin qui décide quel médicament et à quelle dose. Les antidouleurs anti-inflammatoires ne conviennent pas à tout le monde, par exemple en cas de maladie des reins, d'ulcère de l'estomac ou de certaines maladies du cœur : demandez d'abord conseil à un pharmacien ou à un médecin. Méfiez-vous des poudres, tisanes et compléments alimentaires vendus en ligne pour « guérir l'acide urique » : demandez l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien avant de les essayer.