Štitnjača je mala žlijezda u obliku leptira na prednjoj strani vrata, tik ispod Adamove jabučice. Stvara dva hormona, T4 i T3, koji određuju ritam gotovo svega: koliko brzo trošite energiju, rad srca, tjelesnu temperaturu, probavu, menstruaciju, raspoloženje te rast kože i kose.
Štitnjačom upravlja TSH (tireotropin, hormon koji stimulira štitnjaču) iz hipofize u mozgu. Kad hormona štitnjače ima premalo, TSH raste kako bi jače potaknuo štitnjaču; kad ga ima previše, TSH pada. Zato je TSH prva krvna pretraga koju liječnici traže.
Bolesti štitnjače su česte, a kod žena puno češće: prema Američkom udruženju za štitnjaču (American Thyroid Association), žene imaju pet do osam puta veću vjerojatnost od muškaraca, a otprilike jedna od osam žena tijekom života razvije neku bolest štitnjače. U istraživanju u osam indijskih gradova, otprilike jedna od deset odraslih osoba imala je smanjenu funkciju štitnjače, mnogi a da to nisu znali.



