Emocromo completo: valori normali e cosa dice il tuo esame del sangue

L'emocromo completo (sul referto anche esame emocromocitometrico o emocromo con formula; in inglese CBC, complete blood count, o FBC, full blood count) si fa con un solo prelievo di sangue. Conta e misura i tre tipi di cellule del sangue:

• Globuli rossi, che trasportano l'ossigeno grazie all'emoglobina. Il referto riporta emoglobina, numero di globuli rossi, ematocrito e gli indici eritrocitari (MCV, MCH, MCHC, RDW).
• Globuli bianchi, che combattono le infezioni. Il numero totale (GB o WBC) e la formula leucocitaria, che li divide in cinque tipi.
• Piastrine, che aiutano il sangue a coagulare.

Il medico lo prescrive nei controlli di routine, in caso di stanchezza, febbre, infezioni, lividi o sanguinamenti, prima di un intervento e per seguire malattie o farmaci che agiscono sul sangue. Alcuni referti aggiungono la VES, che non fa parte dell'emocromo ma spesso si fa insieme.

Emoglobina bassa vuol dire anemia. L'OMS usa come soglie meno di 13 g/dL negli uomini e meno di 12 nelle donne; in gravidanza meno di 11 nel primo e nel terzo trimestre e meno di 10,5 nel secondo, quando il sangue diventa naturalmente più diluito. L'anemia può dare stanchezza, fiato corto, battito accelerato, pelle pallida, capogiri e mal di testa.

L'MCV (la grandezza dei globuli rossi) aiuta a capirne la causa:

• Globuli rossi piccoli (MCV basso): il più delle volte carenza di ferro, per mestruazioni abbondanti, gravidanza, una dieta povera di ferro o piccole perdite di sangue dall'intestino. Anche il trait talassemico (talassemia minor, o "anemia mediterranea"), comune in Asia meridionale, nel Mediterraneo e in Medio Oriente, dà globuli piccoli, spesso con un numero di globuli rossi normale o alto.
• Globuli rossi grandi (MCV alto): carenza di vitamina B12 o di folati, consumo abituale di alcol, tiroide poco attiva, malattie del fegato o alcuni farmaci.
• Globuli di grandezza normale: malattie di lunga durata, malattie dei reni, una perdita di sangue recente o più cause insieme.

Emoglobina o ematocrito alti dipendono di solito da disidratazione, fumo o dal vivere ad alta quota; più di rado da malattie dei polmoni o del cuore, o da una malattia del midollo osseo (policitemia).

Globuli bianchi alti (sopra circa 11.000 per µL) di solito vogliono dire che il corpo sta combattendo qualcosa: un'infezione batterica (spesso con neutrofili alti), un'infiammazione, un trauma o un intervento, lo stress o i farmaci cortisonici. Salgono un po' anche in gravidanza e nei fumatori. Valori molto alti, o cellule immature (blasti) sul referto, vanno valutati presto, perché raramente possono indicare un tumore del sangue come la leucemia.

Globuli bianchi bassi (sotto circa 4.000 per µL) sono comuni per qualche tempo durante le infezioni virali. Possono dipendere anche da alcuni farmaci (tra cui chemioterapia e alcuni antibiotici, farmaci per la tiroide iperattiva e psichiatrici), da carenza di B12 o folati, da malattie autoimmuni e, raramente, da problemi del midollo osseo. Pochi neutrofili aumentano il rischio di infezioni; se c'è anche febbre può essere urgente.

Eosinofili alti indicano il più delle volte allergie, asma, eczema o infezioni da vermi, comuni in molti paesi.

Piastrine basse (piastrinopenia), sotto circa 150.000 per µL, sono comuni con le febbri virali, soprattutto la dengue, e possono dipendere anche da alcuni farmaci, molto alcol, malattie del fegato, milza ingrossata, gravidanza e malattie immunitarie (ITP). In laboratorio le piastrine possono aggregarsi e sembrare falsamente poche, per questo un risultato inatteso spesso si ripete.

Nella dengue le piastrine spesso calano molto tra il 3° e il 7° giorno di febbre, proprio quando la febbre scende. È la fase critica, in cui i medici controllano da vicino i segnali di allarme: forte mal di pancia, vomito ripetuto, sangue dalle gengive o dal naso, sangue nel vomito o nelle feci, agitazione o sonnolenza insolita. Il numero da solo non decide la cura: conta di più come stai. Non prendere aspirina né ibuprofene per una febbre che potrebbe essere dengue; chiedi al medico o al farmacista cosa puoi prendere.

Piastrine alte (piastrinosi), sopra circa 450.000 per µL, seguono di solito una carenza di ferro, un'infezione o infiammazione, un intervento o l'asportazione della milza. Raramente dipendono da una malattia del midollo osseo, che il medico cerca se il valore resta alto.

• È un piccolo prelievo di sangue da una vena (o una puntura del tallone o del dito nei neonati). Per l'emocromo non serve il digiuno, a meno che altri esami fatti nello stesso prelievo lo richiedano.
• Di solito i risultati arrivano in giornata, spesso in poche ore.
• Bevi come al solito: la disidratazione può far sembrare più alti emoglobina ed ematocrito.
• Di' al laboratorio se sei stato male di recente, se sei in gravidanza e quali farmaci prendi, perché possono cambiare i valori.
• Se qualcosa non torna, il medico spesso chiede uno striscio di sangue periferico (le cellule viste al microscopio) o ripete l'esame.

• Guarda il quadro intero. Un solo valore appena fuori range, con tutto il resto normale e senza sintomi, è frequente e spesso non significa nulla.
• Ripeti l'esame dopo una malattia. Raffreddori e altre infezioni possono alterare globuli bianchi e piastrine per un paio di settimane.
• Dell'anemia va trovata la causa, non basta curarla: gli esami successivi di solito sono il ferro (ferritina), la vitamina B12 e i folati.
• Integratori di ferro, B12 e folati li decide il medico. Prendere ferro senza esami può nascondere una causa da scoprire, e il ferro in eccesso fa male.
• Mangia per un sangue sano: ferro (lenticchie, fagioli, verdure a foglia verde, carne, pesce, uova, cereali fortificati) insieme alla vitamina C, e B12 da latticini, uova, pesce o alimenti fortificati se sei vegetariano o vegano.