Ferritina: valori normali, ferritina bassa e alta e cosa significa il tuo risultato

Domande frequenti

• Cos'è la ferritina?

  La ferritina è una proteina che conserva il ferro nel corpo, soprattutto nel fegato, nella milza e nel midollo osseo. L'esame della ferritina nel sangue mostra quanto ferro hai di scorta. È la prima a scendere quando il ferro sta finendo, molto prima che compaia l'anemia, ed è quindi il singolo esame più utile per la carenza di ferro.

• Quali sono i valori normali della ferritina?

  Negli adulti gli intervalli tipici sono circa 24-336 ng/mL negli uomini e 11-307 ng/mL nelle donne, anche se ogni laboratorio stampa il proprio intervallo. Sotto 15 ng/mL le scorte di ferro sono vuote, e tra 15 e 30 sono spesso abbastanza basse da dare sintomi. ng/mL e µg/L indicano lo stesso numero.

• Ferritina e ferro sono la stessa cosa?

  No. La ferritina è la proteina che conserva il ferro; la sideremia è il ferro che circola nel sangue in quel momento. La sideremia sale e scende durante la giornata e dopo i pasti, mentre la ferritina mostra le riserve a lungo termine. Una ferritina bassa è un segno di carenza di ferro più affidabile di una sideremia bassa.

• Cosa significa ferritina bassa?

  Ferritina bassa significa che le scorte di ferro si stanno esaurendo o sono finite: è la carenza di ferro. Le cause più comuni sono mestruazioni abbondanti, gravidanza, un'alimentazione povera di ferro, donazioni di sangue, scarso assorbimento (come nella celiachia) o un lento sanguinamento dall'intestino. Può dare stanchezza, caduta dei capelli e fiato corto anche prima che l'emoglobina scenda.

• Cosa significa ferritina alta?

  La ferritina alta di solito riflette infiammazione, infezione, fegato grasso, sovrappeso o alcol bevuto con regolarità, più che troppo ferro. Più di rado indica un accumulo di ferro, come l'emocromatosi, soprattutto se la saturazione della transferrina è sopra il 45%. Il medico guarda gli altri risultati e la tua storia per capirlo, e può ricontrollarla dopo che un'infezione è passata.

• Quale valore di ferritina è troppo basso?

  Secondo l'OMS, sotto 15 ng/mL le scorte di ferro sono vuote. Molti medici considerano bassa anche una ferritina tra 15 e 30 ng/mL, soprattutto se hai sintomi. Se hai una malattia infiammatoria, una ferritina sotto 70 può comunque indicare ferro basso, perché l'infiammazione alza il valore.

• La ferritina può essere bassa con l'emoglobina normale?

  Sì. È la carenza di ferro senza anemia: le scorte sono basse ma non ancora abbastanza da far scendere l'emoglobina. È comune nelle donne con mestruazioni abbondanti e può comunque dare stanchezza, difficoltà di concentrazione, caduta dei capelli e gambe senza riposo. Vale la pena trovare la causa e curarla prima che si sviluppi l'anemia.

• Quale valore di ferritina è pericolosamente alto?

  Non c'è un'unica soglia, ma una ferritina sopra 1.000 ng/mL va vista dal medico entro pochi giorni, perché può accompagnare danni al fegato, accumulo di ferro o malattie infiammatorie serie. Valori tra circa 300 e 1.000 sono comuni con fegato grasso, alcol o infiammazione e di solito si approfondiscono nel giro di qualche settimana.

• Bisogna essere a digiuno per l'esame della ferritina?

  La ferritina da sola non richiede il digiuno. Se il medico ha chiesto il profilo completo del ferro, spesso è meglio un prelievo al mattino, a volte dopo il digiuno notturno, perché la sideremia cambia durante la giornata. Se prendi compresse di ferro, chiedi se saltarle il giorno prima, perché alzano la sideremia per qualche ora.

• Quanto tempo serve per far salire la ferritina?

  Con la cura l'emoglobina di solito inizia a migliorare in due-quattro settimane, ma per riempire le scorte di ferritina servono spesso circa tre mesi, e di più se la causa, come le mestruazioni abbondanti, continua. Il medico ricontrollerà i valori. La sola alimentazione alza la ferritina lentamente, per questo le scorte basse spesso si curano con il ferro prescritto dal medico.

• L'infiammazione influisce sulla ferritina?

  Sì. La ferritina sale come parte della risposta del corpo a infezioni e infiammazioni, quindi una ferritina misurata durante un raffreddore, una riacutizzazione dell'artrite o dopo un intervento chirurgico può sembrare normale o alta anche quando il ferro è basso. Il medico controlla insieme la PCR e può ripetere l'esame quando l'infiammazione è passata.

• Quali alimenti aiutano ad alzare la ferritina?

  Carne rossa, pollo, pesce e uova contengono ferro che si assorbe facilmente. Lenticchie, fagioli, ceci, tofu, verdure a foglia verde, frutta secca, semi e cereali arricchiti aggiungono ferro vegetale, che si assorbe meglio con alimenti ricchi di vitamina C come agrumi, pomodori o amla. Tieni tè e caffè lontani dai pasti, perché bloccano l'assorbimento.

• Che differenza c'è tra ferritina ed emoglobina?

  L'emoglobina è la proteina dei globuli rossi che trasporta l'ossigeno; un'emoglobina bassa significa anemia. La ferritina mostra il ferro di scorta che serve a produrre quell'emoglobina. La ferritina scende per prima, quindi puoi avere la ferritina bassa con l'emoglobina normale. Quando sono basse entrambe, di solito si tratta di anemia da carenza di ferro.