Emoglobina glicata (HbA1c): valori normali, tabella e cosa significa il risultato

HbA1c è la sigla dell'emoglobina glicata (la trovi anche come emoglobina glicosilata, A1C o HbA1c). L'emoglobina è la proteina dei globuli rossi che trasporta l'ossigeno. Lo zucchero nel sangue si attacca a essa: più zucchero c'è stato, più emoglobina ne resta "ricoperta".

I globuli rossi vivono circa tre mesi, quindi l'emoglobina glicata riflette la glicemia media degli ultimi due o tre mesi, con l'ultimo mese che pesa di più. Per questo è un valore stabile: una cena con il dolce o una mattinata stressante la spostano appena, e prima dell'esame non serve il digiuno.

Il medico la usa in tre modi: per scoprire diabete e prediabete, per vedere se la cura del diabete funziona e per valutare nel tempo il rischio di complicanze.

L'HbA1c si può convertire in una glicemia media stimata (eAG), cioè la media che darebbe un glucometro se misurassi la glicemia a tutte le ore. La conversione viene dallo studio ADAG (Nathan e colleghi, Diabetes Care, 2008).

La stima è una media. Due persone con la stessa HbA1c possono avere giornate molto diverse: una stabile, l'altra con continui alti e bassi. Se usi un glucometro o un sensore, le sue letture raccontano il resto della storia.

Da 5,7% a 6,4% (prediabete). La glicemia è stata più alta del normale, ma non nell'intervallo del diabete. È frequente, di solito non dà sintomi ed è il momento migliore per agire: nel Diabetes Prevention Program statunitense, chi ha perso circa il 7% del peso e si è mantenuto attivo ha più che dimezzato la probabilità di sviluppare il diabete di tipo 2.

6,5% o più (intervallo del diabete). Un solo risultato a questo livello non è una diagnosi. Se non hai sintomi evidenti di glicemia alta, il medico ripete l'HbA1c o controlla la glicemia a digiuno o con una curva da carico di glucosio per confermarlo.

Hai già il diabete? Un valore sopra il tuo obiettivo di solito vuol dire che il piano di cura va rivisto: farmaci, alimentazione, attività fisica, sonno, stress e altre malattie possono farla salire. Porta il valore al medico che segue il tuo diabete invece di cambiare qualcosa da solo.

L'HbA1c può anche risultare più alta della tua media reale in caso di anemia da carenza di ferro, carenza di vitamina B12 o folati, malattia renale avanzata o dopo l'asportazione della milza.

Per la maggior parte delle persone senza diabete, un risultato nella parte bassa dei valori normali è semplicemente una buona notizia.

Può risultare più bassa della tua media reale quando i globuli rossi si rinnovano più in fretta del solito: dopo una forte perdita di sangue o una trasfusione, con alcuni tipi di anemia, nella seconda metà della gravidanza, con una malattia renale avanzata trattata con eritropoietina o con alcune malattie del fegato. Alcune varianti dell'emoglobina (come il tratto falciforme, o l'HbE, comune nel Sud e nel Sud-Est asiatico) possono far leggere ad alcuni metodi di analisi valori troppo bassi o troppo alti.

Se prendi insulina o compresse per abbassare la glicemia e la tua HbA1c è molto bassa, può voler dire che hai spesso delle ipoglicemie. Vale la pena chiamare il medico, soprattutto se hai avuto momenti di tremore, sudorazione o confusione.

Dato che l'HbA1c dipende dai globuli rossi, il medico usa invece gli esami della glicemia (glicemia a digiuno, curva da carico di glucosio o fruttosamina) quando:

• sei in gravidanza, soprattutto per il diabete gestazionale, che si controlla con la curva da carico di glucosio
• hai perso molto sangue di recente o hai fatto una trasfusione
• hai un'anemia, una variante dell'emoglobina o una malattia avanzata dei reni o del fegato
• potrebbe esordire rapidamente un diabete di tipo 1, spesso in un bambino o un giovane adulto con sete e perdita di peso, quando aspettare tre mesi che l'HbA1c si adegui non è sicuro

• Non serve il digiuno. Puoi mangiare e bere come al solito.
• È un piccolo prelievo di sangue da una vena del braccio, o in alcuni ambulatori una puntura del dito.
• I risultati di solito arrivano in giornata o entro uno o due giorni.
• Di' al laboratorio o al medico se sei in gravidanza, hai un'anemia o una malattia renale, o se negli ultimi tre mesi hai fatto una trasfusione o hai avuto una forte perdita di sangue.

Questi sono gli intervalli abituali degli Standards of Care dell'ADA:

• Risultato normale, senza diabete: negli adulti si controlla dai 35 anni, o prima in caso di sovrappeso con altri fattori di rischio, e poi ogni tre anni se resta normale.
• Prediabete: una volta l'anno.
• Diabete, valori nell'obiettivo: almeno due volte l'anno.
• Diabete, cura appena cambiata o valori fuori obiettivo: circa ogni tre mesi.

L'HbA1c cambia lentamente: ogni cambiamento ha bisogno di due o tre mesi per vedersi.

• Muoviti di più. Circa 150 minuti a settimana di camminata a passo svelto o attività simili, distribuiti sulla maggior parte dei giorni, più un po' di esercizi di forza.
• Sostituisci bevande zuccherate e amidi raffinati (tè zuccherato, succhi, pane bianco, porzioni abbondanti di riso o pasta) con acqua, verdure, legumi e cereali integrali.
• Perdi qualche chilo se sei in sovrappeso. Perdere dal 5% al 7% del peso fa già una differenza misurabile.
• Anche sonno e stress contano. Dormire poco e lo stress prolungato fanno salire la glicemia.
• I farmaci li decide il medico. Molte persone ne hanno bisogno, e non è un fallimento. Non iniziare, sospendere o cambiare mai un farmaco per il diabete senza il tuo medico.