TSH: valori normali, cosa significa e cosa vuol dire TSH alto o basso

TSH significa ormone tireostimolante (dall'inglese thyroid-stimulating hormone). Non lo produce la tiroide: arriva dall'ipofisi, una piccola ghiandola alla base del cervello, e serve a dire alla tiroide, nel collo, quanto ormone tiroideo (T4 e T3) produrre.

Funziona come un termostato. Quando l'ormone tiroideo è poco, l'ipofisi alza il TSH per spingere di più la tiroide. Quando è troppo, lo abbassa. Per questo il risultato può sembrare al contrario: un TSH alto di solito indica una tiroide che lavora poco, e un TSH basso una tiroide che lavora troppo.

Il TSH reagisce a piccoli cambiamenti prima del T4, quindi è il primo esame della tiroide e il più sensibile. Il profilo tiroideo di solito aggiunge il T4 libero e a volte il T3 libero, e gli anticorpi anti-tiroide (anti-TPO) mostrano se il sistema immunitario sta attaccando la tiroide.

Un TSH alto il più delle volte significa che la tiroide non produce abbastanza ormone: è l'ipotiroidismo. La causa più comune al mondo è la tiroidite di Hashimoto, in cui il sistema immunitario danneggia lentamente la tiroide; altre cause sono la carenza di iodio, un intervento alla tiroide o una terapia con iodio radioattivo in passato, e alcuni farmaci (come litio e amiodarone).

I segni più comuni sono stanchezza, sentire freddo, aumento di peso, stitichezza, pelle secca, capelli più radi, umore basso, pensiero rallentato, mestruazioni abbondanti e battito lento. Molte persone non hanno alcun sintomo, soprattutto quando il TSH è solo un po' alto. La nostra guida ai sintomi della tiroide li raccoglie entrambi in una checklist.

Un TSH lievemente alto (circa 4-10) con T4 libero normale si chiama ipotiroidismo subclinico. È comune, può tornare normale da solo e di solito si ricontrolla dopo 6-12 settimane, con gli anticorpi, prima di decidere qualcosa. Sopra 10, o con sintomi, gravidanza o desiderio di gravidanza, di solito si valuta una terapia.

Il TSH può anche restare alto per un po' dopo una malattia, ed è più alto nelle persone anziane.

Un TSH basso di solito significa che la tiroide produce troppo ormone: è l'ipertiroidismo. Le cause più comuni sono il morbo di Basedow (o di Graves, una malattia del sistema immunitario), noduli tiroidei che lavorano in autonomia e l'infiammazione della tiroide (tiroidite), spesso temporanea.

Se prendi un farmaco per la tiroide, un TSH basso il più delle volte significa che la dose è più alta del necessario. Non cambiarla da solo; parlane con il medico che te l'ha prescritta.

I segni di una tiroide che lavora troppo sono perdita di peso senza volerlo, battito veloce o forte, ansia, tremore alle mani, sensazione di caldo e sudore, feci molli, sonno disturbato e mestruazioni più scarse. Una tiroide che lavora troppo può influire sul ritmo del cuore e sulle ossa, quindi un TSH chiaramente basso va controllato in tempi brevi.

Più di rado il TSH è basso per una malattia grave, per farmaci cortisonici, per l'inizio della gravidanza (quando scende in modo naturale) o, raramente, per un problema dell'ipofisi.

La gravidanza cambia gli esami della tiroide. Nel primo trimestre il TSH scende in modo naturale e all'inizio il bambino dipende dall'ormone tiroideo della mamma, quindi i laboratori usano intervalli specifici per trimestre. Se non sono disponibili, l'American Thyroid Association suggerisce di considerare circa 4,0 mIU/L come limite superiore a inizio gravidanza. Se sei incinta o la stai cercando e hai un problema alla tiroide o un TSH fuori norma, vai presto dal medico: spesso il farmaco per la tiroide va adattato già nelle prime settimane.

Nelle persone anziane il TSH è naturalmente più alto. Sopra i 70 anni un valore tra 5 e 7 può essere normale, e i medici sono più prudenti nel trattare un TSH lievemente alto.

• È un piccolo prelievo di sangue da una vena. Per il TSH non serve il digiuno, ma altri esami fatti nello stesso prelievo potrebbero richiederlo.
• Sospendi la biotina (vitamina B7, presente in molti integratori per capelli, pelle e unghie) almeno 2 giorni prima, perché può falsare i risultati della tiroide verso l'alto o verso il basso. Se te l'ha prescritta il medico, chiedi prima a lui.
• Se prendi un farmaco per la tiroide, fai il prelievo prima della dose del mattino e cerca di fare l'esame più o meno alla stessa ora ogni volta.
• Il TSH è un po' più alto al mattino presto che nel pomeriggio, e può cambiare durante una malattia o subito dopo.
• Di solito i risultati arrivano in giornata o il giorno dopo.

• Quando inizi o cambi il farmaco per la tiroide: dopo circa 6-8 settimane, perché il TSH ha bisogno di questo tempo per stabilizzarsi.
• Con una dose stabile: di solito una volta l'anno.
• TSH lievemente alto senza terapia: ricontrollo dopo 6-12 settimane, poi ogni 6-12 mesi.
• Gravidanza con un problema alla tiroide: circa ogni 4 settimane nella prima metà della gravidanza, come indica il medico.
• Fattori di rischio (diabete di tipo 1, familiari con malattie della tiroide, altre malattie autoimmuni, radioterapia al collo in passato, o sintomi): chiedi al medico se fare il controllo.

• Il farmaco per la tiroide e la sua dose li decide il medico. Non iniziarlo, sospenderlo o cambiarlo mai da solo: anche piccole variazioni contano molto.
• Prendi il farmaco per la tiroide come ti hanno spiegato il medico o il farmacista, di solito a stomaco vuoto e lontano da calcio, ferro e soia, che ne riducono l'assorbimento.
• Usa sale iodato in quantità normali; evita integratori di iodio ad alte dosi o di alghe (kelp), a meno che non li consigli il medico.
• Cura anche il resto: sonno, movimento e un'alimentazione equilibrata aiutano energia e peso, qualunque sia il risultato della tiroide.
• Tieni traccia dei valori di TSH e T4 libero nel tempo. L'andamento spesso dice più di un singolo valore.