Profilo lipidico: valori normali di colesterolo, HDL, LDL e trigliceridi

Il profilo lipidico (detto anche assetto lipidico o semplicemente esame del colesterolo) misura i grassi nel sangue che contano per il cuore e i vasi sanguigni:

• Colesterolo totale: tutto insieme
• Colesterolo LDL: quello "cattivo", che si accumula nelle pareti delle arterie formando placche
• Colesterolo HDL: quello "buono", che riporta il colesterolo in eccesso al fegato
• Trigliceridi: grassi da cibo e alcol messi da parte come riserva di energia
• Spesso anche VLDL, colesterolo non-HDL e il rapporto colesterolo totale/HDL, calcolati dagli altri valori

Il colesterolo in sé non è un male: il corpo ne ha bisogno per le cellule e gli ormoni. Il problema è troppo LDL per troppo tempo, che restringe le arterie e aumenta il rischio di infarto e ictus. Questo rischio cresce in silenzio per anni, ed è per questo che l'esame conta anche quando stai bene.

Il colesterolo LDL ("cattivo") è il valore che il medico guarda di più. Più basso è l'LDL, più basso è il rischio, e per la maggior parte delle persone non esiste un livello "troppo basso". Se hai già una malattia di cuore, il diabete o altri importanti fattori di rischio, di solito l'obiettivo è sotto 70 mg/dL (1,8 mmol/L), e alcune linee guida arrivano a sotto 55 per chi ha il rischio più alto.

Il colesterolo HDL ("buono") aiuta a ripulire le arterie dal colesterolo. Un HDL basso (sotto 40 negli uomini, sotto 50 nelle donne) aumenta il rischio e spesso si accompagna a trigliceridi alti, sovrappeso, fumo o sedentarietà. Alzare l'HDL con le pillole non ha dimostrato di proteggere il cuore; i cambiamenti nello stile di vita che lo alzano, invece, aiutano.

Il VLDL trasporta i trigliceridi. I laboratori di solito lo calcolano come trigliceridi diviso 5 (in mg/dL), quindi un VLDL alto vuol dire soprattutto trigliceridi alti.

Il colesterolo non-HDL (totale meno HDL) somma tutti i tipi di colesterolo che possono ostruire le arterie. È utile soprattutto quando i trigliceridi sono alti o l'esame non è stato fatto a digiuno.

Quasi mai. Il colesterolo alto non fa male e di solito non dà alcun segno finché non ha ristretto un'arteria abbastanza da causare dolore al petto, un infarto o un ictus. Per questo l'unico modo per saperlo è un esame del sangue.

Segni visibili rari, soprattutto in chi ha un colesterolo ereditario molto alto, sono depositi giallastri sulle palpebre (xantelasmi) o sopra i tendini, e un anello chiaro intorno alla parte colorata dell'occhio prima dei 45 anni. Se li noti, chiedi al medico un profilo lipidico.

LDL o colesterolo totale alti nascono quasi sempre da un mix di geni e stile di vita: cibi ricchi di grassi saturi e grassi trans, sovrappeso, poca attività fisica e fumo. Possono salire anche per una tiroide poco attiva, malattie dei reni, alcuni farmaci e la gravidanza. Un LDL di 190 mg/dL o più, soprattutto con casi di infarto precoce in famiglia, fa pensare a un'ipercolesterolemia familiare, una condizione ereditaria che va curata e che richiede controlli anche nei parenti stretti.

Trigliceridi alti di solito si accompagnano a sovrappeso, diabete di tipo 2 o glicemia alta, consumo abituale di alcol, bevande zuccherate e amidi raffinati, tiroide poco attiva o malattie dei reni. Trigliceridi molto alti, 500 mg/dL o più, aumentano il rischio di pancreatite, un'infiammazione dolorosa del pancreas, e vanno trattati presto.

Il medico non valuta il colesterolo da solo. Lo combina con età, pressione, glicemia, fumo e storia familiare per stimare il rischio a 10 anni, e decide la cura in base a quello.

• È un piccolo prelievo di sangue da una vena, a volte una puntura del dito.
• Digiuno: molte linee guida oggi accettano un esame senza digiuno per i controlli di routine. Il medico o il laboratorio possono comunque chiederti un digiuno di 9-12 ore (l'acqua va bene), soprattutto se in passato avevi i trigliceridi alti o se nello stesso prelievo fai altri esami a digiuno.
• Evita l'alcol nelle 24 ore prima e un pasto insolitamente abbondante e grasso la sera precedente.
• Prendi i tuoi farmaci abituali, salvo indicazioni diverse, e dillo al laboratorio.
• Una malattia recente, un intervento o un grosso cambiamento di peso possono alterare i risultati per qualche settimana.

• Adulti sani: ogni 4-6 anni a partire dai 20 anni circa, più spesso se ci sono fattori di rischio.
• Diabete, pressione alta, fumo, casi di malattie di cuore precoci in famiglia o sovrappeso: di solito ogni anno o secondo le indicazioni del medico.
• Bambini: una volta tra i 9 e gli 11 anni e di nuovo tra i 17 e i 21, prima se in famiglia c'è colesterolo alto.
• Dopo aver iniziato o cambiato un farmaco per il colesterolo: dopo circa 4-12 settimane, poi ogni 3-12 mesi.

• Mangia più fibre solubili: avena, orzo, fagioli, lenticchie, mele e psillio aiutano ad abbassare l'LDL.
• Sostituisci i grassi saturi con quelli insaturi: meno burro, ghee, carni rosse grasse e latticini interi; più olio d'oliva, di senape o di arachidi, frutta secca, semi e pesce.
• Riduci grassi trans e carboidrati raffinati: snack fritti, prodotti da forno industriali, dolci, pane bianco e bevande zuccherate alzano LDL e trigliceridi.
• Muoviti quasi ogni giorno: circa 150 minuti a settimana di attività a passo svelto abbassano i trigliceridi e alzano l'HDL.
• Perdi qualche chilo se sei in sovrappeso, smetti di fumare e limita l'alcol, che fa salire i trigliceridi.
• I farmaci per il colesterolo li decide il medico. Le statine e altri farmaci prevengono infarti e ictus in molte persone. Non iniziarli, sospenderli o cambiarli mai da solo, e segnala al medico dolori muscolari o altri effetti collaterali.