व्हिटॅमिन B12 (कोबालामिन) निरोगी लाल रक्तपेशी बनवण्यासाठी आणि मज्जातंतू (नसा), मेंदू आणि पाठीचा कणा (मज्जारज्जू) नीट काम करत राहण्यासाठी आवश्यक आहे. शरीर ते स्वतः बनवू शकत नाही: ते दूध, दही, चीज, अंडी, मांस आणि मासे अशा प्राणिज पदार्थांमधून, आणि ज्या पदार्थांमध्ये B12 वेगळे मिसळलेले असते (फोर्टिफाइड) त्यांमधून मिळते.
B12 शोषून घेण्यासाठी जठर इंट्रिन्सिक फॅक्टर नावाचे एक प्रथिन बनवते, आणि मग B12 लहान आतड्याच्या शेवटच्या भागात शोषले जाते. या मार्गात कुठेही अडचण आली, किंवा आहारात B12 खूप कमी असले, तर कमतरता होऊ शकते.
शरीर यकृतात अनेक वर्षे पुरेल इतका साठा ठेवते, म्हणून लक्षणे सहसा महिन्यांमध्ये किंवा वर्षांमध्ये हळूहळू वाढतात. म्हणूनच B12 च्या कमतरतेला सहज वय, ताणतणाव किंवा धावपळीचे आयुष्य समजले जाते.



