Sintomas de gordura no fígado: o que significam grau 1, 2 e 3, o novo nome MASLD e o que ajuda

Gordura no fígado (esteatose hepática) significa que a gordura se acumulou dentro do fígado. É a doença crônica do fígado mais comum do mundo: afeta mais de 30% das pessoas no mundo e cerca de 24% dos adultos nos EUA.

Há dois tipos principais:

• Gordura no fígado ligada ao peso, ao açúcar no sangue e às gorduras do sangue (metabólica). É o tipo mais comum.
• Gordura no fígado ligada ao álcool, causada principalmente por beber álcool em excesso.

Novos nomes. Em junho de 2023, as sociedades internacionais de hepatologia mudaram os nomes:

• a doença hepática gordurosa não alcoólica (NAFLD, ou DHGNA) passou a se chamar doença hepática esteatótica associada à disfunção metabólica (MASLD)
• a esteato-hepatite não alcoólica (NASH), a forma com inflamação, passou a se chamar esteato-hepatite associada à disfunção metabólica (MASH)
• MetALD é para quem tem o tipo metabólico e também bebe mais álcool

Os novos nomes descrevem a causa, e não o que a pessoa deixa de fazer, e eliminam palavras que algumas pessoas achavam estigmatizantes. Seu laudo pode usar qualquer um dos nomes: NAFLD e MASLD são a mesma doença.

No laudo do ultrassom, o grau descreve quanta gordura o fígado parece ter. A gordura deixa o fígado mais claro (mais brilhante) na imagem.

Grau no ultrassom	O que geralmente significa
Grau 1 (leve)	Pouca gordura. Muito comum, e o mais fácil de reverter
Grau 2 (moderado)	Mais gordura; o fígado aparece claramente mais brilhante
Grau 3 (acentuado)	Muita gordura; as partes mais profundas do fígado ficam difíceis de ver no exame

O grau não é a mesma coisa que dano. O ultrassom mostra gordura, não inflamação nem cicatrizes. Uma pessoa com grau 1 pode ter cicatrizes, e uma com grau 3 pode não ter nenhuma. Por isso, seja qual for o grau, o próximo passo é o mesmo: um índice calculado a partir de exames de sangue (FIB-4) e, às vezes, um exame de imagem especial para procurar cicatrizes, além de avaliar diabetes, colesterol e pressão.

Esteatose grau 1 é perigosa? Sozinha, geralmente não, e pode desaparecer. Mas é um sinal de alerta: as mesmas coisas que colocam gordura no fígado aumentam o risco de diabetes tipo 2 e de doenças do coração.

Geralmente nenhum. A gordura no fígado costuma ser chamada de doença silenciosa. A maioria das pessoas descobre por acaso, num ultrassom ou exame de sangue feito por outro motivo.

Quando há sintomas, eles são vagos:

• muito cansaço ou mal-estar geral
• dor leve ou incômodo na parte de cima do lado direito da barriga, embaixo das costelas

Os quatro estágios (a maioria das pessoas nunca passa do primeiro):

1. Gordura no fígado (esteatose): gordura no fígado, sem dano
2. MASH (antes chamada NASH): o fígado está inflamado
3. Fibrose: cicatrizes, mas o fígado geralmente ainda funciona bem
4. Cirrose: cicatrizes graves e permanentes

Sinais de cirrose, o estágio avançado:

• pele amarelada ou parte branca dos olhos amarelada (icterícia)
• barriga inchada, ou pernas, tornozelos ou pés inchados
• coceira na pele, manchas roxas ou sangramentos com facilidade
• falta de apetite, perda de peso, enjoo
• pequenos vasinhos vermelhos em forma de aranha na pele, palmas das mãos avermelhadas e manchadas
• confusão, dificuldade de concentração ou fala enrolada
• vomitar sangue ou fezes muito escuras ou pretas, o que é uma emergência

A gordura no fígado está muito ligada à forma como o corpo lida com o açúcar e a gordura. Ela é mais provável se você tem:

• sobrepeso, principalmente muita gordura na cintura e na barriga
• diabetes tipo 2, pré-diabetes ou resistência à insulina
• pressão alta, ou colesterol ou triglicerídeos altos
• síndrome metabólica (vários desses juntos)
• SOP (síndrome dos ovários policísticos)
• alimentação pouco saudável ou pouca atividade física
• idade acima de 50 anos

Nos EUA, as taxas são mais altas entre pessoas hispânicas. Crianças também podem ter: perto de 10% das crianças e adolescentes de 2 a 19 anos nos EUA têm gordura no fígado.

Não é preciso estar acima do peso. Pessoas com peso saudável podem ter gordura no fígado, principalmente com diabetes ou excesso de gordura na cintura.

O álcool causa um tipo próprio de gordura no fígado e piora o tipo metabólico. Nosso guia de SOP explica uma das alterações hormonais ligadas a ela.

A gordura no fígado geralmente é descoberta por acaso. Depois, os médicos avaliam o quanto ela importa:

• Exames de sangue do fígado (ALT e AST, também chamadas TGP e TGO). Muitas vezes estão altas, mas podem estar normais mesmo com gordura no fígado ou cicatrizes, então um resultado normal não descarta o problema.
• O ultrassom mostra a gordura no fígado e dá o grau. A tomografia e a ressonância também podem mostrá-la.
• Um índice de fibrose (FIB-4), calculado a partir da sua idade, ALT, AST e contagem de plaquetas. Um índice abaixo de 1,3 indica que cicatrizes avançadas são improváveis; geralmente é repetido a cada 1 a 2 anos. Um índice mais alto leva ao próximo exame.
• Um exame de imagem especial (elastografia), como o FibroScan, mede o quanto o fígado está rígido, ou um exame de sangue ELF procura cicatrizes.
• A biópsia do fígado, uma amostra minúscula retirada com uma agulha, é o único exame que comprova MASH. Só é necessária em alguns casos.

Os médicos também avaliam as doenças que costumam acompanhar a gordura no fígado: açúcar no sangue (HbA1c), colesterol e triglicerídeos, pressão e peso, e perguntam sobre o consumo de álcool.

Para a maioria das pessoas, não: elas só têm gordura no fígado, sem inflamação nem cicatrizes. Mas em algumas pessoas a doença avança devagar:

• a MASH (inflamação) afeta uma pequena parte das pessoas com gordura no fígado, cerca de 1,5 a 6,5% dos adultos nos EUA
• fibrose e depois cirrose podem vir ao longo dos anos
• a cirrose pode levar a insuficiência do fígado, sangramento interno e câncer de fígado

Quanto mais alto o seu índice de fibrose, mais próximo deve ser o acompanhamento.

Para a maioria das pessoas, o risco maior é para o coração. As mesmas causas que colocam gordura no fígado aumentam o risco de diabetes tipo 2, infarto e AVC. Tratar o peso, o açúcar no sangue, a pressão e o colesterol protege os dois.

Dá para reverter, principalmente nos estágios iniciais. O tratamento principal é mudar o estilo de vida, e funciona:

• Perca peso aos poucos se você está acima do peso. Perder 3 a 5% do peso corporal pode reduzir a gordura no fígado; 7 a 10% pode reduzir a inflamação e as cicatrizes. Evite dietas radicais: perder peso muito rápido pode piorar a doença do fígado.
• Movimente-se mais: pelo menos 150 minutos de atividade por semana, como caminhada rápida. O exercício ajuda mesmo que seu peso não mude muito.
• Tenha uma alimentação saudável e equilibrada: mais verduras, legumes, frutas, grãos integrais, leguminosas (como feijão e lentilha) e peixe, e menos bebidas açucaradas, doces e alimentos ultraprocessados.
• Álcool: no máximo 14 unidades por semana, distribuídas em vários dias. Se você tem cicatrizes no fígado, ou doença do fígado ligada ao álcool, seu médico pode orientar parar completamente.
• Pare de fumar, e trate o diabetes, a pressão e o colesterol.

Remédios: não existe remédio para a gordura no fígado simples. Para a MASH, um especialista pode usar pioglitazona ou vitamina E em algumas pessoas. Nos EUA, o resmetirom (aprovado em 2024) e a semaglutida (aprovada em 2025) podem ser receitados para MASH com cicatrizes moderadas a avançadas, sem cirrose, junto com dieta e exercício.

Qual remédio usar, e em que dose, é decisão do seu médico. Não tome vitamina E em dose alta, remédios naturais ou de ervas, nem produtos "detox para o fígado" por conta própria: alguns suplementos podem prejudicar o fígado. Pergunte antes a um médico ou farmacêutico.