Ovaio policistico (PCOS), sintomi: i segnali, come si fa la diagnosi e perché ora si chiama PMOS

La sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) è una condizione ormonale comune e di lunga durata. Le ovaie non rilasciano un ovulo ogni mese, e spesso il corpo produce più ormoni maschili (androgeni) del solito e risponde peggio all'insulina. Questo insieme spiega la maggior parte dei sintomi.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità colpisce dal 10 al 13% delle donne in età fertile, e fino al 70% di loro non sa di averla.

A maggio 2026 un gruppo internazionale di medici e pazienti ha concordato un nuovo nome: sindrome ovarica metabolica poliendocrina (PMOS). Il vecchio nome faceva pensare che il problema fossero le cisti sulle ovaie, ma molte donne con questa condizione non hanno cisti, e la sindrome riguarda anche ormoni, metabolismo, pelle e umore. Il servizio sanitario britannico (NHS) e le linee guida internazionali ora usano PMOS; PCOS resta il nome che conosce la maggior parte delle persone.

PCOS o PCOD? «PCOD» (malattia dell'ovaio policistico) è un termine usato soprattutto in India. Alcuni siti la descrivono come una condizione separata e più lieve, ma non esiste una diagnosi separata riconosciuta a livello internazionale: le linee guida dei medici usano PCOS, ora PMOS.

I sintomi di solito iniziano nell'adolescenza e variano molto da donna a donna. Alcune ne hanno diversi, altre pochissimi.

Segnali di ciclo e fertilità:

• Mestruazioni irregolari, rare o assenti: cicli più lunghi di 35 giorni, o meno di 8 mestruazioni all'anno
• A volte mestruazioni abbondanti o lunghe quando arrivano
• Difficoltà a restare incinta, perché l'ovulazione non avviene ogni mese

Segnali di androgeni alti:

• Peli in eccesso su viso, petto, pancia o schiena (irsutismo)
• Acne che continua dopo l'adolescenza, o pelle grassa
• Capelli che si diradano sulla sommità della testa

Segnali metabolici:

• Aumento di peso, soprattutto sulla pancia, e difficoltà a perderlo
• Chiazze di pelle scura, spessa e vellutata su collo, ascelle o inguine (acanthosis nigricans), segno di insulino-resistenza
• Stanchezza, e russamento o sonno disturbato (apnee notturne)

Umore: depressione, ansia, problemi con il cibo e un rapporto difficile con il proprio corpo sono più comuni, in parte per come i sintomi fanno sentire.

Non tutte hanno le cisti. Le «cisti» sono piccoli follicoli, ovuli che non sono maturati. Puoi avere la PCOS senza, e molte donne con follicoli all'ecografia non hanno la PCOS.

La causa esatta non è nota. Due fattori agiscono insieme:

• Insulino-resistenza: il corpo ha bisogno di più insulina per mantenere normale la glicemia, e l'insulina alta spinge le ovaie a produrre più androgeni.
• Androgeni alti: impediscono agli ovuli di maturare e causano i segnali su peli, capelli e pelle.

È più probabile avere la PCOS se:

• tua mamma o tua sorella ce l'ha, o in famiglia c'è il diabete di tipo 2
• hai origini sud-asiatiche o comunque asiatiche, secondo l'NHS
• sei in sovrappeso, che rende più forti l'insulino-resistenza e i sintomi, anche se pure le donne magre possono avere la PCOS

La PCOS non è causata da qualcosa che hai fatto, e non è il segno di cattive abitudini.

Non esiste un unico esame. Secondo le linee guida internazionali (2023), negli adulti la diagnosi si fa quando ci sono almeno due di questi tre segnali, dopo aver escluso altre cause:

Cosa cercano i medici	Conta come segnale quando
Ciclo irregolare o assenza di ovulazione	Più di 3 anni dopo la prima mestruazione: cicli più corti di 21 o più lunghi di 35 giorni, o meno di 8 all'anno. Anche un solo ciclo più lungo di 90 giorni
Androgeni alti	Peli in eccesso, acne o capelli che si diradano, o testosterone alto in un esame del sangue
Ovaie	Molti piccoli follicoli all'ecografia, o AMH alto in un esame del sangue (solo negli adulti)

Nelle adolescenti il ciclo irregolare è normale nei primi anni, quindi i medici richiedono entrambi, ciclo irregolare e segnali di androgeni, e non usano l'ecografia o l'AMH per diagnosticare la PCOS.

Escludere altre cause: di solito si fanno un test di gravidanza, un esame della tiroide (TSH) e l'esame della prolattina, a volte insieme ad altri.

Dopo la diagnosi, i medici controllano le condizioni a cui la PCOS può portare: glicemia (HbA1c o un esame del glucosio), colesterolo, pressione e peso. La nostra guida ai sintomi della tiroide spiega perché i problemi alla tiroide possono sembrare simili.

La PCOS non è solo un problema di ciclo. Col tempo aumenta il rischio di:

• Diabete di tipo 2 e diabete in gravidanza (diabete gestazionale)
• Pressione alta e colesterolo alto, e quindi malattie del cuore
• Fegato grasso (steatosi epatica)
• Apnee notturne
• Tumore del rivestimento dell'utero (tumore dell'endometrio), quando le mestruazioni sono molto rare per lungo tempo, perché il rivestimento non si sfalda regolarmente. Le cure che fanno arrivare sanguinamenti regolari proteggono da questo rischio.
• Complicazioni in gravidanza, come pressione alta e aborto spontaneo, per questo le gravidanze vengono seguite più da vicino
• Depressione e ansia

I controlli regolari scoprono presto questi problemi, e le abitudini sane che alleviano i sintomi riducono anche questi rischi.

Non esiste una cura definitiva, ma i sintomi si possono trattare bene, e il piano dipende da cosa conta di più per te: ciclo, pelle e peli, peso o una gravidanza.

• Alimentazione sana e attività fisica regolare aiutano tutte le donne con la PCOS, anche senza perdere peso. Se sei in sovrappeso, perdere anche pochi chili può rendere il ciclo più regolare e migliorare l'insulino-resistenza.
• Per il ciclo irregolare: la pillola combinata, un progestinico o una spirale ormonale (IUS) possono regolare i sanguinamenti e proteggere il rivestimento dell'utero.
• Per peli indesiderati e acne: la pillola, farmaci che bloccano gli androgeni, creme ed epilazione, per esempio laser o elettrocoagulazione.
• La metformina, un farmaco per il diabete, a volte si usa per l'insulino-resistenza e il peso.
• Per restare incinta: farmaci che aiutano le ovaie a rilasciare un ovulo (come letrozolo o clomifene), e a volte la fecondazione in vitro (IVF) o un piccolo intervento. Ti segue un ginecologo o uno specialista della fertilità.
• Psicoterapia e supporto per umore basso, ansia o problemi con il cibo.

Quale farmaco prendere, e in che dose, lo decide il tuo medico. Alcuni farmaci per la PCOS non sono sicuri in gravidanza, quindi di' al medico se stai cercando un figlio o potresti essere incinta. Diffida di diete, tisane e integratori «cura per la PCOS» venduti online: chiedi a un medico o a un farmacista prima di provarli.