Sintomi dell'acido urico alto e della gotta: i segnali, i valori e quando serve il medico

L'acido urico è una scoria. Il corpo lo produce quando scompone le purine, sostanze naturali presenti nelle tue stesse cellule e in alcuni cibi e bevande. Normalmente si scioglie nel sangue e i reni lo eliminano con le urine.

Si accumula quando il corpo ne produce troppo o i reni non ne eliminano abbastanza. Un valore alto si chiama iperuricemia. È comune, e molte persone con un valore alto non hanno mai alcun problema.

Se però il valore resta alto, l'acido urico può formare minuscoli cristalli a forma di ago dentro e intorno alle articolazioni e nei reni. Sono questi cristalli a causare i sintomi: la gotta nelle articolazioni e i calcoli renali.

Quando è alto? Ogni laboratorio riporta sul referto il proprio intervallo di normalità, e prima della menopausa i valori delle donne di solito sono un po' più bassi di quelli degli uomini. Il valore su cui si basano i medici nelle linee guida del Regno Unito è 360 micromol/L (6 mg/dL): da lì in su, in chi ha sintomi la gotta è più probabile, e la cura della gotta punta a tenere il valore sotto questa soglia. Per confrontare le unità, 1 mg/dL corrisponde a circa 60 micromol/L.

Spesso non ce ne sono. L'acido urico alto da solo di solito non dà sintomi, e spesso si scopre per caso con un esame del sangue di routine. Sintomi vaghi come stanchezza o dolori diffusi non sono tipici dell'acido urico alto, quindi vale la pena cercarne altre cause.

Gli attacchi di gotta sono il sintomo più comune:

• dolore improvviso e forte a un'articolazione, che spesso inizia di notte e aumenta nel giro di poche ore
• più spesso alla base dell'alluce, ma anche ad altre articolazioni del piede, alla caviglia, al ginocchio, al polso, alla mano o al gomito
• l'articolazione è calda, gonfia e rossa o violacea, con la pelle lucida, e così sensibile che fa male anche il lenzuolo
• un attacco di solito si calma entro 1-2 settimane, anche senza cure, ma gli attacchi tendono a tornare, e con il tempo più spesso

Calcoli renali: dolore al fianco o nella parte bassa della schiena che può arrivare fino all'inguine e va e viene a ondate, con nausea, bisogno di fare pipì spesso o pipì torbida.

Dopo anni di acido urico alto:

• noduli duri, come di gesso, sotto la pelle (tofi), sulle dita delle mani e dei piedi, sui gomiti o sulle orecchie
• articolazioni che restano rigide e doloranti tra un attacco e l'altro, e danni alle articolazioni

Nelle donne: la gotta è meno comune e rara prima della menopausa, perché l'ormone estrogeno aiuta i reni a eliminare l'acido urico. Dopo la menopausa il rischio aumenta, e i sintomi sono gli stessi degli uomini.

L'acido urico sale quando il corpo ne produce di più o i reni ne eliminano di meno. Cosa lo fa salire, o rende la gotta più probabile:

• Alcolici e bevande zuccherate, comprese quelle con sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio
• Cibi ricchi di purine: carne rossa, frattaglie come fegato e rognone, e alcuni frutti di mare e pesci
• Sovrappeso, pressione alta, colesterolo alto, diabete e malattia renale
• Farmaci: diuretici, aspirina a basso dosaggio, alcuni farmaci per la pressione (ACE-inibitori), ciclosporina e niacina ad alte dosi. Non sospendere da solo un farmaco prescritto: chiedi al medico che te lo ha prescritto.
• Geni ed età: la gotta è frequente nella stessa famiglia, è più comune negli uomini, di solito inizia nella mezza età e nelle donne diventa più probabile dopo la menopausa
• Più raramente, alcuni tumori del sangue e le loro cure (chemioterapia)

Cosa scatena un attacco: bere molto alcol, un pasto molto abbondante, bere troppo poco, una malattia con febbre, un trauma o un intervento chirurgico, e iniziare o cambiare alcuni farmaci.

L'esame dell'acido urico nel sangue (chiamato anche uricemia) misura il valore. In chi ha sintomi tipici di gotta, un valore di 360 micromol/L (6 mg/dL) o più sostiene la diagnosi. Il valore può scendere durante un attacco, quindi se risulta più basso ma la gotta sembra comunque probabile, l'esame si ripete almeno 2 settimane dopo che l'attacco si è calmato. Un risultato alto da solo, senza sintomi, non significa che hai la gotta.

Valore di acido urico	Cosa significa di solito
360 micromol/L (6 mg/dL) o più	Sostiene la gotta in chi ha sintomi tipici; molte persone con questo valore non hanno mai la gotta
Sotto 360 micromol/L (6 mg/dL)	L'obiettivo di cura abituale per chi ha la gotta
Sotto 300 micromol/L (5 mg/dL)	Un obiettivo più basso per chi ha noduli (tofi), danni duraturi alle articolazioni o attacchi che continuano a tornare

L'esame del liquido articolare: se la diagnosi non è chiara, il medico preleva un po' di liquido dall'articolazione con un ago sottile e cerca i cristalli al microscopio. Serve anche a escludere un'infezione.

Esami per immagini: una radiografia, un'ecografia o una TC speciale (TC a doppia energia) se non si può prelevare il liquido.

Altri controlli, perché la gotta spesso si accompagna ad altre malattie: funzione dei reni (creatinina ed eGFR), glicemia (HbA1c), colesterolo e pressione. Un esame delle urine per l'acido urico può essere utile quando il problema sono i calcoli renali. La nostra guida alla malattia renale spiega che ruolo hanno i reni.

Acido urico alto senza sintomi: molte persone non hanno mai problemi. Se non hai mai avuto la gotta o calcoli renali, chiedi al medico se serve fare qualcosa; spesso il consiglio è agire sulle cause, come peso, alcol, bevande zuccherate e pressione, invece di prendere farmaci.

La gotta è diversa. Senza una cura che abbassi l'acido urico, continuano a formarsi nuovi cristalli e, con il tempo:

• gli attacchi arrivano più spesso, durano di più e colpiscono più articolazioni
• sotto la pelle si formano i tofi
• le articolazioni possono subire danni permanenti (artrite gottosa cronica)
• i calcoli renali diventano più probabili

La gotta inoltre si accompagna spesso a pressione alta, malattia renale, diabete e malattie del cuore, quindi i medici controllano anche queste. Con una cura fatta bene, la maggior parte delle persone con la gotta smette di avere attacchi e i noduli si riducono.

Durante un attacco:

• tieni l'articolazione a riposo e sollevata, tienila lontana dal lenzuolo e rinfrescala con una borsa del ghiaccio avvolta in un asciugamano
• bevi molti liquidi
• il medico può proporti un antidolorifico antinfiammatorio (un FANS), la colchicina o un breve ciclo di cortisone in compresse; prima si inizia, meglio funziona

Abbassare l'acido urico a lungo termine: i medici propongono un farmaco che abbassa l'acido urico, di solito allopurinolo o febuxostat, a chi ha attacchi ripetuti o fastidiosi, malattia renale, tofi, danni alle articolazioni o prende diuretici, e ne parlano con chiunque abbia avuto un attacco. Di solito si inizia da 2 a 4 settimane dopo che un attacco si è calmato, si aumenta un po' alla volta con esami del sangue finché il valore raggiunge l'obiettivo, e si prende a lungo, spesso per tutta la vita. Nei primi mesi possono esserci attacchi, quindi il medico può aggiungere un farmaco per prevenirli: continua a prendere il farmaco che abbassa l'acido urico.

Abitudini che aiutano:

• mantieni un peso sano, e se devi dimagrire fallo lentamente
• riduci alcolici e bevande zuccherate, e prevedi giorni senza alcol
• bevi abbastanza acqua durante la giornata
• resta attivo in modi delicati per le articolazioni doloranti, e smetti di fumare

Nessuna «dieta per l'acido urico» ha dimostrato di prevenire gli attacchi o di abbassare l'acido urico; quello che si consiglia è un'alimentazione sana ed equilibrata.

Quale farmaco e in che dose lo decide il tuo medico. Gli antidolorifici antinfiammatori non sono sicuri per tutti, per esempio con malattia renale, ulcere allo stomaco o alcuni problemi al cuore, quindi chiedi prima al farmacista o al medico. Diffida di polveri, tisane e integratori venduti online come «cura per l'acido urico»: chiedi al medico o al farmacista prima di provarli.