Emoglobina glicata (HbA1c): valori normali, prediabete e diabete

L'HbA1c è uno dei valori più utili di un referto del sangue e uno dei più confusi, perché si esprime in due unità diverse e le soglie cambiano un po' da un paese all'altro. Questa guida spiega passo dopo passo i risultati dell'esame dell'HbA1c, cioè l'emoglobina glicata: cosa misura il valore, come leggerlo in % e in mmol/mol e cosa può falsarlo. Sono informazioni generali, non una diagnosi.

Cosa misura davvero l'HbA1c

Lo zucchero presente nel sangue si lega all'emoglobina, la proteina che trasporta l'ossigeno all'interno dei globuli rossi. Più zucchero c'è stato nel sangue, più emoglobina ne viene rivestita. I globuli rossi vivono circa due o tre mesi, quindi l'HbA1c dà un'immagine della tua glicemia media degli ultimi tre mesi circa.

Potresti trovarla anche con il nome di A1C, emoglobina A1c, emoglobina glicata o glicoemoglobina. È lo stesso esame.

Da questo derivano alcune cose:

• Non serve il digiuno. Un singolo pasto la sposta appena, quindi il prelievo si può fare a qualsiasi ora del giorno.
• Non mostra i picchi e i cali. I brevi rialzi e abbassamenti durante la giornata vengono appiattiti.
• Contano di più le ultime settimane. La glicemia dell'ultimo mese circa incide sul risultato più di quella delle settimane precedenti.

Due unità: % e mmol/mol

I laboratori riportano l'HbA1c in una di queste due unità o in entrambe:

• Percentuale (%) è l'unità più vecchia ed è ancora quella usata negli Stati Uniti.
• mmol/mol è l'unità internazionale. Il Regno Unito è passato a questa unità nel 2009 e oggi molti laboratori le stampano entrambe.

Le due scale non sono intercambiabili, ed è per questo che un risultato di «53» e uno di «7» possono descrivere lo stesso sangue.

HbA1c da mmol/mol a %: come convertire

Per passare da % a mmol/mol: sottrai 2,15, poi moltiplica per 10,929.

Per passare da mmol/mol a %: dividi per 10,929, poi aggiungi 2,15.

Ecco i valori più comuni già calcolati, con la glicemia media stimata (eAG) a cui ciascuno corrisponde all'incirca. L'eAG è una media a lungo termine, quindi non coinciderà con nessuna singola misurazione del glucometro.

HbA1c %	HbA1c mmol/mol	eAG mmol/L	eAG mg/dL
6,0	42	7,0	126
6,5	48	7,8	140
7,0	53	8,6	154
7,5	58	9,4	169
8,0	64	10,2	183
9,0	75	11,8	212
10,0	86	13,4	240

Le colonne mmol/mol e mmol/L provengono da una tabella di conversione del NHS, la colonna mg/dL dall'American Diabetes Association.

Risultati dell'HbA1c spiegati: normale, prediabete e diabete

Questi sono gli intervalli usati per verificare il diabete di tipo 2 negli adulti. Nota che le linee guida statunitensi e quelle del Regno Unito fissano il limite del prediabete in punti leggermente diversi.

HbA1c %	HbA1c mmol/mol	Cosa significa di solito
Sotto 5,7	Sotto 39	Intervallo normale
Da 5,7 a 5,9	Da 39 a 41	Prediabete secondo le linee guida statunitensi; normale secondo quelle del Regno Unito
Da 6,0 a 6,4	Da 42 a 47	Prediabete secondo le linee guida sia statunitensi sia del Regno Unito
6,5 o più	48 o più	Nell'intervallo del diabete; di solito confermato con un secondo esame

I dati statunitensi provengono da NIDDK e CDC. Quelli del Regno Unito da Diabetes UK e NHS Scotland.

Cosa significa «HbA1c normale»

Una HbA1c normale è un buon segno, ma è una fotografia del momento. Se hai fattori di rischio per il diabete di tipo 2, sarà il tuo medico a dirti quando ricontrollarla.

Cosa significa l'intervallo di HbA1c del prediabete

L'intervallo di HbA1c del prediabete significa che la tua glicemia è stata più alta dell'ideale, ma non abbastanza da essere considerata diabete. All'interno di questo intervallo, più alto è il valore, più alto è il rischio. Le linee guida statunitensi suggeriscono di ricontrollare ogni uno o due anni.

Nell'intervallo del diabete

Un solo risultato pari o superiore a 6,5% (48 mmol/mol) non basta da solo se non hai sintomi. Le linee guida sia statunitensi sia del Regno Unito indicano di ripetere l'esame, o di confermarlo con un test della glicemia, prima di fare una diagnosi. L'HbA1c, inoltre, non è l'esame giusto per diagnosticare il diabete di tipo 1 o il diabete che insorge in gravidanza.

Esame di laboratorio o esame in ambulatorio?

Per la diagnosi, le linee guida statunitensi dicono che il sangue deve essere prelevato da una vena e inviato a un laboratorio che usa un metodo certificato. I test rapidi di HbA1c «point-of-care» fatti in ambulatorio possono essere utili, ma ai fini della diagnosi contano solo i dispositivi approvati in contesti certificati.

HbA1c e glicemia da puntura del dito

Questi due valori rispondono a domande diverse. La glicemia da puntura del dito è una fotografia della tua glicemia in quel momento e cambia con il cibo, l'attività fisica e lo stress. L'HbA1c è una media a variazione lenta degli ultimi due o tre mesi. Chi assume insulina o alcuni altri farmaci per il diabete ha spesso bisogno di entrambi: la puntura del dito per gestire ogni giornata, l'HbA1c per vedere il quadro generale.

Se hai già il diabete

L'HbA1c è il modo principale con cui il tuo team diabetologico verifica come vanno le cose nel tempo.

• Gli obiettivi sono personali. L'American Diabetes Association suggerisce di stare sotto 7% (53 mmol/mol) per la maggior parte degli adulti con diabete. Diabetes UK descrive come ideale un valore di 48 mmol/mol (6,5%) o inferiore. Il tuo obiettivo personale può essere più alto se per te l'ipoglicemia è un rischio.
• Ogni quanto: spesso ogni tre-sei mesi e almeno una o due volte l'anno.
• Le piccole variazioni sono normali. Gli esami ripetuti variano un po' anche sullo stesso campione. Il NIDDK fa l'esempio di un risultato di 6,8% che, ripetuto, potrebbe tornare con qualsiasi valore da 6,4% a 7,2%.

Cosa influenza l'HbA1c

Poiché l'HbA1c dipende dai globuli rossi e dall'emoglobina, tutto ciò che li modifica può rendere il valore fuorviante. Parlane con il tuo medico se uno di questi punti ti riguarda:

• Anemia. Un livello di ferro molto basso può far risultare l'HbA1c falsamente alta. Anche altre malattie del sangue possono influire.
• Recente perdita di sangue o trasfusione. Modificano la composizione dei globuli rossi, quindi per un certo periodo l'HbA1c può non essere affidabile.
• Alcune varianti dell'emoglobina. Le differenze ereditarie dell'emoglobina, più comuni nelle persone di origine africana, mediterranea o del Sud-est asiatico, e malattie come l'anemia falciforme o la talassemia, possono interferire con alcuni metodi di laboratorio. La maggior parte delle persone con una variante non ha sintomi e può non saperlo. Non tutti i metodi di laboratorio ne risentono.
• Gravidanza. All'inizio della gravidanza il risultato può riflettere ancora la glicemia di prima della gravidanza. Le linee guida statunitensi indicano sia l'inizio sia la fine della gravidanza come momenti in cui i risultati possono essere falsati.
• Insufficienza renale, malattie del fegato e dialisi. Possono modificare i risultati.
• Alcuni farmaci. Le linee guida statunitensi citano gli oppioidi e alcuni farmaci per l'HIV, e Diabetes UK menziona gli steroidi. Non interrompere mai un farmaco senza parlarne con il tuo medico.
• Stare male o essere molto sotto stress. Diabetes UK indica entrambe le cose tra quelle che possono modificare il risultato.

Un indizio utile: se l'HbA1c e i valori di glicemia non sembrano coincidere, dillo al tuo medico. Potrebbe proporti un esame diverso.

Domande da fare sul tuo risultato

• In quale unità è il mio risultato e quali soglie usa il mio laboratorio?
• È un risultato nuovo o fa parte di un andamento?
• Potrebbero influire un'anemia, una malattia recente, una perdita di sangue o un farmaco?
• Quale obiettivo ha senso per me e quando dovrei ripetere l'esame?

Quando chiedere aiuto urgente

Il risultato dell'HbA1c mostra una media a lungo termine, ma un valore molto alto può significare che ora la tua glicemia è molto alta e che potrebbe servire una valutazione urgente, quindi contatta presto il tuo medico, senza rimandare. Una glicemia molto alta può essere un'emergenza. Chiama il numero di emergenza locale o vai al pronto soccorso se hai la glicemia alta e hai nausea o vomito, dolore allo stomaco, respiri più velocemente del solito, hai molta sonnolenza o confusione, noti un odore fruttato nell'alito o hai i chetoni alti.

Seguire l'andamento

L'HbA1c è più utile su più esami. Se carichi i tuoi referti su Saluvo, due modelli di IA leggono ciascuno di essi, tu confermi ogni valore su cui non concordano e puoi vedere come cambia la tua HbA1c da un referto all'altro. Porta questo andamento al prossimo appuntamento, così tu e il tuo medico potrete decidere cosa significa.