Identificar una pastilla: cómo saber qué es una pastilla desconocida sin riesgos

¿Qué es identificar una pastilla?

Identificar una pastilla es averiguar qué es un comprimido o una cápsula suelta: qué medicamento contiene, su concentración y quién lo fabrica. Hace falta cuando encuentras una pastilla en el suelo, en un cajón o en el bolsillo de un niño, cuando se mezclan las pastillas del pastillero de tu padre o tu madre, o cuando una nueva caja tiene un aspecto distinto al de la última vez.

La regla más segura va primero: no te tomes una pastilla hasta saber exactamente qué es. Guárdala, junto con el blíster, el frasco o la caja de donde salió, para que un farmacéutico pueda comprobarla.

¿Cómo se identifica una pastilla por su código?

En EE. UU., la normativa federal (21 CFR 206) exige que casi todos los comprimidos y cápsulas lleven grabado un código de identificación que, junto con su tamaño, forma y color, identifica el medicamento y su fabricante. Por eso los identificadores de pastillas piden estos datos. Apúntalos antes de buscar nada:

Qué apuntar	Cómo es	Por qué ayuda
Código grabado	Letras, números o un logotipo, en una o en las dos caras	Es la pista principal: lleva a un producto y un fabricante concretos
Color	En una cápsula de dos colores, apunta los dos	Distingue pastillas parecidas con códigos similares
Forma	Redonda, ovalada, alargada, cápsula, triangular	Acota la búsqueda
Ranura	Una línea marcada en el centro	Algunos comprimidos se pueden partir, la mayoría no
Tamaño	Mídela de lado a lado con una regla, en milímetros	Distingue concentraciones que comparten diseño
Recubrimiento	Brillante, como de tiza, o una cápsula transparente	Da pistas de cómo está hecha para liberar el medicamento

Muchos países no tienen una norma sobre códigos, así que una pastilla comprada fuera de EE. UU. puede no llevar ningún código, o llevar uno que no aparece en ninguna base de datos.

¿Dónde puedes consultar una pastilla gratis?

• En la farmacia. Es la opción más fiable, y gratuita. El farmacéutico usa herramientas de referencia profesionales y, si es tu medicamento, puede comprobarlo con tu propio historial.
• En el envase o la etiqueta de la receta. Si queda cualquier parte del blíster, el frasco o la caja, el nombre y la concentración impresos son la respuesta más segura.
• En tu centro de toxicología, si alguien ha podido tragársela. En EE. UU., la línea Poison Help es el 1-800-222-1222, gratuita y disponible día y noche.
• En webs para identificar pastillas. Hay webs comerciales que permiten buscar por código, color y forma. Cubren sobre todo medicamentos vendidos en EE. UU., y una coincidencia es una pista que hay que comprobar, no una confirmación.

La herramienta Pillbox de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (National Library of Medicine), que muchos artículos antiguos todavía mencionan, se retiró en 2021. La NLM aclara que ni Pillbox ni DailyMed sirven para identificar pastillas.

¿Por qué puede equivocarse un identificador de pastillas?

• Los códigos no siempre son únicos. Distintos fabricantes y países pueden usar marcas parecidas.
• Los genéricos cambian. Una nueva caja puede tener otro aspecto cuando la farmacia cambia de proveedor, aunque sea el mismo medicamento. Pregunta al farmacéutico antes de dar por hecho que hay un error.
• Existen pastillas falsas. La agencia antidrogas de EE. UU. (Drug Enforcement Administration) advierte de que las pastillas falsificadas hechas para parecer medicamentos con receta son frecuentes y pueden contener fentanilo (fentanyl). Que una pastilla coincida a la perfección a la vista no significa que sea segura.
• Las fotos engañan. La luz cambia los colores y una foto borrosa oculta los códigos pequeños.

¿Qué hacer si alguien se ha tragado una pastilla desconocida?

• Si tiene mucho sueño, está confundido, tiene convulsiones, le cuesta respirar o está inconsciente, llama ya a tu número local de emergencias.
• Si parece estar bien, llama a tu centro de toxicología para pedir consejo, aunque no estés seguro de que sea peligrosa. Un solo comprimido de adulto puede hacer daño a un niño.
• No le provoques el vómito salvo que te lo indiquen.
• Guarda la pastilla, el envase y cualquier otra cosa que haya podido tomar, y apunta la hora.

Cuándo te ayuda el escáner de medicamentos de Saluvo

Saluvo no identifica pastillas sueltas por su aspecto: equivocarse con un medicamento es demasiado arriesgado. Lo que hace bien es leer el envase. Haz una foto del blíster, el frasco o la caja y leerá la marca, los principios activos y la concentración, y después te explicará con palabras sencillas, en tu idioma, para qué se usa normalmente el medicamento, cómo se suele tomar y quién debe tener cuidado. Funciona con envases de cualquier país y, si no puede leer un nombre, te lo dice y te devuelve los créditos.

Qué hacer con las pastillas que no puedes identificar

No te las tomes, no se las des a nadie y guárdalas lejos de niños y mascotas. La mayoría de las farmacias recogen medicamentos que no quieres o que no conoces para desecharlos de forma segura, y en muchas zonas hay puntos de recogida. Pregunta a tu farmacéutico qué opciones hay cerca de ti.